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第四十章(3)
趙前不再膝前弄孫，仍舊上街轉悠，每次都要走到西大橋去，細緻地觸控橋欄杆，體會那份冰冷。人變得愛自言自語，老是念叨兩句話。一句是：&ldo;老羊捆在案桌上，割頭是死，割卵子也是死。&rdo;另外一句是：&ldo;狗屁老虎窩吧，哪裡還有虎啊？&rdo;真是不知所云，誰都不懂他的意思。人參老了值錢，而人老了卻不中用，人們心目中的趙前越來越無足輕重。他神志清楚，但控制不住自己的情緒，時而哭時而笑，時而捶頭時而猛拍大腿，自言自語道：&ldo;咳，咳！寶林才是虎哇。……他是凍死在山裡的！……&rdo;這番話是說前年的事情，他現在後
悔沒給抗聯送去凍傷膏。年邁的趙財主嘮叨不休，沒人理睬他，老虎窩人認定他魔怔了，就和瘋子沒啥兩樣。
趙家橋名聲在外，卻無一分一厘的收益。只有官家的車才走電道，官家的車輛是免費的，而鐵軲轆的馬車依舊涉水過河，偶爾有行人過橋，個個都面熟，鄉裡鄉親的怎好收錢？真要是收了一回，還不叫唾沫星子給淹死？再說，老百姓一直樂意於赤腳過河，誰稀罕你的破橋，非得犯這份洋賤？故爾以橋養橋的想法是一廂情願，無異於痴人說夢。
趙家徹底顯現出破落的跡象，年根底下，趙成永又賤賣了位於河口處的土地，正式辭退了馬二毛。趙家是以一頭騾子的代價打發了馬二毛，一則糧食緊缺，二則金氏不忍殺掉牲口。馬二毛蒼老了許多，佝僂著身子，咳嗽了一路，他和騾子的背影一同遠去。馬二毛並非留戀趙家，而是覺得傷心，可究竟傷心在哪兒卻不得而知。金氏和孩子們都哭了，難言的感受堵塞在心頭，有些接受不了這樣的現實。趙前反倒坦然相對，說：&ldo;俺小時候就是窮光蛋，老了老了又是窮光蛋。&rdo;
春天的風在土城外打著旋兒，將枯枝荒草爛樹葉漫天拋起。房脊上的積雪化成了黑糊糊的蜂窩，化做了薄薄閃亮的冰片，最後化做頹然而落的水滴。老虎窩街頭寂寥，再難看到趙財主的身影了。他的身體愈發虛弱，春節之後，再沒睡過一場好覺，徹夜難眠。腰膝酸軟，渾身無力，口渴得厲害。夜半起來一喝就是一瓢，反覆如廁，來來往往，人瘦了一圈兒。
聽韓氏一說，金氏便吩咐每晚備足涼開水。金氏不以為然地說：&ldo;再窮，也不能喝涼水。不就是喝水麼，叫老頭子喝個夠！&rdo;見男人頻繁小解，韓氏自作主張地去賣了個夜壺，免得他外出解手。趙前見了大怒，把小女人罵個狗血噴頭，還狠狠地把夜壺連同柺杖都摔到牆上去。罵也罵了，打也打了，卻離不開夜壺了。每天狂飲不休，每夜尿得嘩嘩山響。尿太多了，夜壺盛不下，韓氏不得不披衣起來去倒。
趙麻皮覺得不好，去了養生堂。程瑞鶴帶著徒兒鐵磊來，望聞問切一番，不免面色沉重。見趙前拿眼盯著他嘴唇看，含糊其詞道：&ldo;此為毒火攻心，思慮不舒，調理睡眠即可。&rdo;
趙麻皮跟著程先生步出門外，問：&ldo;我爹咋了？啥毛病？&rdo;
程先生不理睬他，轉臉去問鐵磊。鐵磊說，這病好奇怪，舌苔厚膩，舌尖絳紅。程先生點頭，說：&ldo;脈象細數有力，陰虧火盛，多飲多尿，消渴症。&rdo;想了想，才對趙麻皮說：&ldo;這病難纏啊。&rdo;
趙前和程瑞鶴交往多年，但對他的醫術仍不信任，說瞧病下方子還得縣城裡的戴紹莊。其意不言自明，趙麻皮去了安城縣。戴先生皓首銀須，身子骨硬朗，前前後後問了個端詳。當他聽說程瑞鶴說此病難纏時，放下手中的茶杯，點頭道：&ldo;表邪入裡，侵入陽明，化熱生火，傷筋消渴。沒錯，就是消渴症。&
