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第四十章(2)
趙前沒法子，只得推託說：&ldo;請轉告副縣長，事情太大，容俺想想再說。&rdo;
閆連壁咬住不放，強調道：&ldo;副縣長說了，現金的幹活，十天之內必須交齊！&rdo;
趙前不知道怎麼回的家，腿軟得像鍋裡的麵條，濕漉漉軟塌塌的，到家就一頭栽到炕上。日本人賣大橋的訊息不脛而走，老虎窩方圓百里一派愕然，人們的心情各異，但無一例外
地盤算一萬五千元國幣的含義。一萬五千國幣，可以買一千匹好馬，這價錢嚇死人了。許多人笑了，心說瞧吧，趙家大院也狂到頭了，買也得買，不買也得買，人家日本人啥事辦不成？小胳膊能擰過大腿嗎？他趙前也沒幾天蹦躂了。確實如此，籌款是趙家的當務之急。一萬五千元的鉅款是無論如何拿不出來的，趙前無法接受這個事實，他病倒了，心裡一陣陣發空，整個人像被抽走了全部的血液，難以承受的失重。躺在炕上哀鳴：&ldo;肚裡吞棒槌，橫豎都窩人，還讓不讓人活了？！&rdo;
接連幾天，甘暄不知去向。趙馬蘭回話說，不知道瘋到哪去了，連個鬼影也不見。土部正義卻天天登門，督促籌款，毫不鬆懈地監視趙家大院的一舉一動。趙麻皮和母親商議再三，壯著膽子去了安城炭礦，費盡周折才找到山本任直董事長，求助於他。當然這一切還得瞞著父親，母子倆深知趙前死也不會向山本低頭的。進辦公樓前，趙麻皮遭到了極嚴格的搜身檢查，帶來的禮物被警衛丟到門外面去了。聽說是趙前的兒子，山本發出一陣大笑，然後在地板上來回踱步，最終還是給中村副縣長去了電話。電話那頭說，款額絕對減免不掉的，籌款可以再寬限三天。經山本再三說情，中村同意先交百分之六十，餘下的一個月內補齊。第二天，土部正義來捎信說，縣裡正考慮沒收趙家的財產，送趙家兄弟去黑龍江做勞工。趙家人聽了，個個兩眼漆黑。
萬般無奈，趙麻皮變賣了北溝的土地，以十萬火急的速度和以化整為零的方式，將南溝的大部耕地轉至趙成運等十幾戶人家的名下。沒錢的人家可以賒帳，秋後交款。郭佔元不在，女人呂氏也出資買地，連馬二毛也不例外。幾乎在一夜之間，老虎窩周圍的許多人家擁有了夢寐以求的土地。看上去遙不可及的嚮往居然如此唾手可得，雖然人們表面上擺出同情慈悲的姿態，但心底裡無不欣喜若狂，都覺得這幸運來得太突然了，在睡夢裡都忍不住笑。與此對照的是趙麻皮，抵押了自家的宅院，去銀行貸款，又靠著連家雜貨鋪、養生堂幾家借款，艱難地兌現鉅款。二十三天的工夫，趙麻皮瘦得脫了象，他再次體驗到了什麼叫世態炎涼，體會到涎臉借錢的難堪。借錢絕對是天下最難的事情，即便是借高利貸。買橋的協議早由安城縣公署擬好了，沒有任何商討的餘地，需要趙家做的事情只有兩項：一手交錢一手畫押。趙麻皮內心陣陣悲涼，屬於趙家的耕地不足三百畝了，還有一千二百元的外債。看樣子，這個家支撐不了多久了。趙麻皮和四弟弟去安城縣辦妥手續，轉回家時已是黃昏，遠遠的暮色潮水樣湧過來，包圍住他們，壓得心裡好沉好沉。一家人正在等他倆，全家人面面相覷，忍不住嚎啕痛哭。
平安橋的橋頭別出心裁地豎了一座石碑，縣公署用日滿文字記錄了鄉紳趙前捐資築橋的業績，濃墨重彩地謳歌鄉裡楷模。趙成永的想法和父親不一樣，他認為既然花了這麼大的價錢，咋的也得出出風頭擺擺闊，大把的錢總不能扔到水裡連個響都沒有吧？趙成永要大造聲勢，想給全老虎窩的人瞧瞧，叫七嘴八舌的人都閉嘴。還說：好好隆重隆重，咱趙家不怕風光！趙麻皮特地在橋端左右搭建&ldo;花臺&rdo;，專用於插扎彩旗、張燈結彩。安城縣公署實業課課長專程趕來，宣讀了縣公署的表彰決定並為新橋剪綵。在震耳欲
