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先前服用的湯藥還是有效果的，口乾多飲的症狀有所緩解，但睡眠還是很差，白天也昏昏沉沉的。在短暫的瞌睡裡，趙前夢見了二兒子。趙成國血淋淋地站在黑影裡，面帶愁容，欲前又止，似乎要說什麼。趙前頓時驚醒，大汗如注，他的話叫全家人不寒而慄：&ldo;啊啊，老二啊，趙成國死了嗎？&rdo;
第四十章(4)
揩去汗水，喘息稍定，趙前拄杖步入庭院。他環視天空，感覺有些模糊不清，就問愣愣地趙麻皮：&ldo;起霧水了嗎，俺咋看不見北山了，咋看不見南山了？&rdo;
趙麻皮無比驚訝，說：&ldo;沒有啊，怎麼了爹？&rdo;
趙前不住地去揉眼睛，說：&ldo;俺啥也看不清了，模模糊糊的。&rdo;
這個時候，有種奇怪的氣息罩住了老虎窩，有些像乾草和騾馬牲口的混合味道，這其中還夾雜著類似酒糟的氣味。氣息是說不清道不明的，但有理由確信，氣味能夠隨風入雲，飄過萬水千山。
趙前病重的時候，遠在萬裡之外的二兒子大叫一聲，驚醒了過來。趙成國猛地坐起，他夢見自己手捧父親血淋淋的心臟，那心臟還在一顫一顫地收縮。躲在重慶的防空洞裡，趙成國斷定父親要死了。趙成國沒有眼淚，只是悲慟地擦擦眼角。他想到，待會兒還要上工去。他又躺了片刻，身體無力地攤開，每個關節都充滿著悲傷和落寞。霧都重慶彷彿是水裡撈出來的石頭，總是濕漉漉的，凝滯沉悶，使人呼吸沉重，從沒有過故鄉那樣清爽透徹的風。工房的四周是一片竹林，隱蔽得很好。竹子是那樣的粗，那樣的高，而葉子偏偏細碎。沉寂中，濃綠得怕人。戰時實行燈火管制，尤其是兵工廠這樣的要害部位。隨著夜幕的來臨，透過竹林，依稀可見微弱的燈火晃動，釋放著淡藍或者昏黃的亮點，每一顆都像遙遠的小星星，趙成國忽然想到了鬼火。
說來話長，趙成國已在外漂泊了十二年之久，十年前與兄長一別再無音信。&ldo;七&iddot;七&rdo;事變之後，他順平漢路南下，一路顛簸，去過武漢、長沙，最後來到陪都重慶。現在看來，趙成國的實業夢荒唐可笑，吃了不少苦頭，人變得現實了許多。趙成國又想回到課堂上去，原打算投奔國立長沙臨時大學，不想接洽人不見了蹤影，讀書夢就此打住。後來聽說臨時大學改名為西南聯大，一路輾轉南下香港，取道越南去了昆明。
流浪的日子特別渴望柔情，在雨意不休又彷徨無助的長沙，趙成國遇見了她，一張白皙而羞澀的面孔，還有兩泓過目難忘的清泉。趙成國的愛情從一張報紙開始。那天在江邊等侯渡船，有位學生模樣的年輕女子拿份報紙，他心裡癢癢的，紅著臉借來看。一借一還，便攀談上了。下了船又是同路，順理成章地送她去了學校。這女子姓羅名鵑，是長沙明憲女校的學生。說實話，趙成國遠不夠英俊，但是他對什麼都不在乎的神情，對什麼都很隨意的樣子，笑起來很有些陽光的味道。其實這樣的青年男子很吸引人，會叫同齡的女孩子感到快活。
如果不是因為戰亂，趙成國永遠也不會和羅鵑走到一起的。不久，長沙突發大火。日軍尚遠在百里之外，驚慌失措的國軍自行點燃大火，大火焚毀了千年古城。從11月13日凌晨開始，歷時數日未熄，火光濃煙之後，繁華市井不復存在，省政府省市黨部等機關皆盡焚毀，繁盛之處的八角亭、紅牌樓灰飛煙滅，錦繡湘垣被付之一炬。隨處可見劫後餘生的災民，冒著滾滾濃煙，扒著炙燙的灰堆，尋覓骨肉親屍，挖掘或許尚存的物品，更多的人則踟躇於家屋故址和已經不可辨認的街頭，這份悽惶難以勝述。
踏著滾燙的瓦礫，趙成國四處尋找，他是那樣的焦慮惶恐，為羅鵑牽腸掛肚，為她的安危而揪心，如此強烈的感受是前所未有的。
