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這話一說，大夥兒的眼珠子險些瞪突出來了。
收、收養孩子？！
繼承夏氏家業？！
“真、真的？瀾兒，你說的可是真的？”
夏瀾點頭，微笑道：“自然是真的，只是我家大業大，繼承人決不能是平庸之輩。
所以我打算設立二十年的考察期，二十年後，我在族中挑選最優秀的少年，過繼到我名下做養子，這是最合適最穩妥的法子。”
眾人不由大失所望：“二十年？時間也太久了！”
“是啊！是啊！族裡現如今就有十多個孩子，瀾兒儘管挑選一個合心意的。”
夏瀾面不改色，依然是那副溫柔腔調：“族伯這話岔了，我如今年歲尚輕，若是收養孩子，只能養三兩歲的幼童，這麼小的孩子看不出天資秉性，是好是壞誰知道呢？
若是收養年歲大些、能看出好賴的，過幾年孩子發身，我才二十歲，又不是親生的，同一屋簷下久了，萬一傳出點閒話，豈非壞了門風清譽？”
這話在理，眾人無法反駁。
但眼瞅著夏氏潑天的富貴，卻要二十年後才能確定繼承人，個個心裡貓抓似的，怎麼也不甘心。
夏瀾呷了口茶水，繼續說道：“這二十年間，我會讓管家和良伯一起考察族中下一輩的孩子們，之後誕下的也在候選之列。
但是規矩麼，必得先定好。
候選人必須證明自己有足夠的能力，譬如學識出眾、眼界開闊、行事周全，否則我如何放心將我的全部家產交給他？
人品也是頂要緊的，必須行得正坐得端，不得作奸犯科，不得忤逆不孝，不得耽於享樂，不得恃強凌弱。”
條條框框列清楚後，夏瀾便不再開口，等著他們自己考慮。
誰要是有心為自家後輩競爭繼承人之位，那這二十年間便不能向她伸手要一粒米一根針。
要是放棄競爭繼承人之位，那她只需偶爾指頭縫裡漏出來點，給自己博個好名聲就行了。
夏氏族人的日子過得雖然緊巴巴的，但不至於活不下去。
畢竟有千畝族田在，不需要交租子，除卻向朝廷繳納的賦稅，所有收成都是自己的。
很快，眾人便考慮清楚了。
大部分放棄競爭繼承者之位，只有開磨坊的夏東生了四個兒子，當貨郎的夏北生了三個兒子，摩拳擦掌、躍躍欲試。
夏瀾叫春紅取來紙筆，寫下文書，一式三份，全族所有男丁不論大小都按下手印。
“這紙契書便是憑證，所有放棄競爭的，來日不可反悔。
參與競爭的兩家，明日便將孩子送去族學，免束脩，供一頓午膳，除此之外，我再不會給這兩家提供任何財物上的幫助。”
簽字放棄的那些家，聽了這話不禁有些後悔。
有幾個賠著笑臉想反悔，夏瀾搖了搖頭，溫和但堅定地道：“既已簽字畫押，一切便依契書行事。”
頓了頓，又道，“若是誰堅持不下去，可以隨時退出競爭，無需賠償求學期間的束脩和餐費。”
眾人你看看我，我看看你，心中不約而同都湧起無比懊惱。
棄權的後悔不該放棄，萬一競爭成功，那子子孫孫都能享受夏氏的潑天富貴。
競爭的後悔不該競爭，二十年間不得向夏瀾尋求任何幫助，只能靠自己，兒子們不但不能成為勞力，還要白吃白住家裡的。
怎麼盤算，都是虧的。
夏良過來時，夏瀾這邊早已塵埃落定，叫青松帶族人們去外院吃酒。
夏良一臉不贊同：“小小姐，這些人都是慣會順杆子爬的，您實在不該對他們如此客氣。”
夏瀾將契書遞給他：“良伯，這張契
