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當時，李經述就在李鴻章身邊，心想，修頤和園可萬萬不能挪用海軍經費，但李鴻章但卻緊閉嘴巴，一言不發，什麼話也沒說。送別醇親王時，李鴻章還表態說“一定支援頤和園的修建”。
李經述的內心很清楚，慈禧執意要修頤和園，醇親王作為光緒皇帝的老爸，也希望慈禧太后到頤和園頤養天年，李鴻章又支援，這頤和園是一定會修建了，北洋水師今後幾年恐怕都得自己籌備經費了，而滿清朝廷的墮落，就要開始了，自己又一次站在了歷史的十字路口，是隨著滿清這艘破船墮落下去，還是革了滿清朝廷的命呢？這時的中國，到底要往何處去呢？這個問題，他需要靜一靜，好好想一想。李經方給他發來了電報，這時的日本，已經頒佈憲法，開始施行憲政了，民智已經要開了，福澤諭吉的著作和譯著《西洋事情》、《勸學篇》、《文明論之概略》、《文明教育論》等都在日本開始流行起來。
李經述對中國的未來，有自己的想法，他要建立一個平等、民主、文明的新中國，要頒佈人民的憲法，建立法治的政府，將人民的國家，從官僚手中還給人民，但這些，對於當時一個百分之九十的人口是文盲的農業國家來說，確實是很遙遠的夢而已。海風拂過冰涼的面龐，李經述心想，即便這條路十分艱難，也不能不邁出步子，怕，就先輸了！還是得面對嚴酷現實，勇往直前！
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第七章 特大旱災
送走了來北洋艦隊視察的醇親王和李蓮英等人，李經述的內心對中國的未來產生了極大的憂慮，但他對中國的現實也還是清醒的，知道要改變這個有幾千年歷史的農業社會和人情社會，任重而道遠。不久後發生的一件非同尋常的大事，更讓李經述深刻認清了晚清中國社會的現實，那大事就是中國很多省份發生了特大旱災。
那一年，天津的天氣極其反常，大半年不見一滴雨，空氣異常乾燥，城裡人一會不喝水，喉嚨就如火燒般難受，面板像要爆裂。
早上，李經述洗完臉，左眼皮就跳個不停，心裡有一種不祥的預感。中午，回國探親的袁世凱，帶著他的兄長袁世敦的家書來拜訪。袁世凱面色焦慮，說他的家鄉河南出現了吃的問題！一夥千人的饑民圍攻袁世凱的老家袁寨，不知道寨裡的團練能撐多久。袁世凱說，河南當地的地方官員也派兵彈壓暴民了，但饑民人太多，急求支援，希望李經述能夠幫忙。
李經述讓袁世凱彆著急，袁世凱也是一個孝順的人，他七歲過繼給叔父袁保慶，少小離家，在江寧也就是南京生活，同治十二年，也即1873年，袁保慶染霍亂病死，十四歲的袁世凱陪嗣母牛氏乘馬車扶靈柩回項城袁寨生活過，他說：“俺一家七十多口人，都困在袁寨，俺雖然在袁寨生活的時間不長，怎麼能不著急呢？”
李經述問道：“袁寨能守多久？”
袁世凱說，袁寨是一座方形石腰寨，堅固厚實的石頭牆繞寨而築，寨牆高十米多，拐角處壘起六座高高的炮樓，互為犄角之勢，儼然一坐小城池，外圍還挖了長長的護城河，每個炮樓上都有土炮旁。當時的河南，經過了長毛十餘年的禍亂，捻賊的殘部活動也反覆無常，所以像袁寨這種自衛式的寨堡相當普及，僅項城一地就有一百多處，都是官紳地主的住所，袁寨是其中最大的一個，光是饑民，如果沒有火炮，寨內如果糧食充足，守個半年沒問
