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年的收入還多。江拙自然不信天上掉餡餅，堅決不要，與老闆來回推。
老闆煩了，才說是一個少年人託代轉交的，若他不要，就收入自己囊中。
他半信半疑地接了，回去想半天，確定可能接濟他的，只有見過兩面的賀今行，一時五味陳雜。
於是每日仍和家人說出去做工，卻是重回了社學讀書。
“那還是可以的。”賀今行笑著放開他。
江拙退後一步，對著他深深地一鞠躬。
“大恩不言謝，江拙記在心裡。此時再說什麼不要或許矯情，但我還是要說，這十五兩算我借你的，日後我一定還你。”
賀今行與他對禮，“不必客氣，哎……”
江拙打斷他：“我知道你在小西山讀書，肯定不缺錢，十五兩對你來說不算什麼。但是，就算你有錢，我沒錢，但是……”說到一半戛然而止。
賀今行見他似乎話沒說完，便耐心地等。
江拙咬了咬唇，下定決心一口氣說道：“我爹說，朋友可以欠情，但不能欠財。我想和你做朋友，所以不想欠你的錢。”
他說完，便緊緊抿著唇，睜大眼眨也不眨地盯著賀今行。
後者愣了片刻，隨即露出笑容。他把傘扛在肩上，騰出一隻手握成拳，隔著蓑衣碰了一下江拙的胸膛。
“朋友，那你要好好讀書，將來出息了……”他歪著腦袋，眨了眨眼，彷彿在思考措辭。
有那麼一瞬間，江拙覺得被陰雨矇住的晨光都被那雙眼睛點亮。
然後聽對方說道：“苟富貴，勿相忘。”
他摸了摸自己的蓑衣，頭一次覺得棕毛粗糙。他放下手，漸漸攥緊了，重重點頭：“好！”
王侯將相，寧有種乎。
“走吧，去考場了。”賀今行舉正油紙傘，小毛驢已經轉頭回去了。
“嗯。”江拙說道，看了一眼他的傘，忽然想起什麼，說：“今日會有大暴雨，你這把傘太小了，到時候考完出來遮不住的。我去給你找身厚一點的蓑衣。”
大暴雨……他聞言停住，微微皺起眉，“你會看天象？”
“也不算，只是涉及雨雪的懂一些。”江拙說，神色頗有些苦澀：“我祖父以前是都水司主事，我爹亦醉心此道，帶著我也學了不少。”
“家學淵源啊。”賀今行讚道。
只是大宣已經有三十多年不曾出過大的洪澇旱災，官民皆贊天子德行深厚有感於天，都水司一系卻裁了又裁，就連科舉取士，治水一道也有多年不考了。
江拙搖了搖頭，“又有什麼用呢。”
專研再深，技術再精，又不能賺錢，賺不了錢就吃不飽飯，讀不成書。
賀今行也明白其中緣由，只道：“至少能提醒我避免下午被澆成落湯雞啊。你說我拿這把傘去換一套斗笠和蓑衣，不加錢，行嗎？”
他問得很認真，江拙忍不住笑了，也認真地看了看他那把油紙傘，遺憾道：“這多半不行。”
前者便說要如何殺價，後者借自己的經驗與他參詳。
兩人一道在漸大的雨裡走遠了。
學宮外雨聲欻歘，殿內筆聲刷刷。
府試並不難，部分題目與賀今行曾經練過的某些有相似之處，他打過腹稿之後提筆落紙片刻不停。但畢竟題量大，也要注意不寫錯字，速度快不起來。
待到他寫滿答題紙，停筆待墨跡稍乾的盞茶功夫，考試結束的鐘聲便響起來。
他交了卷，走到殿外簷廊上等江拙出來。
向外看去，只見黑雲壓城，暴雨如飛湍，自屋簷上如水瀑垂落，在臺階下匯成奔流的小河。
剛出來的學子們都被這景象嚇了一跳，稷州連年
