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「不過，感覺十分歡樂。」

夜間慶典後的宴會，想必擺滿豐盛的菜餚。剛才阿月形容比過年熱鬧，不難理解。

「神官是由固定的人擔任嗎?」

「是的，代代都是長木村的人。聽說，明大人以前就住在長木村的森林裡，但森林後來因大火燒毀，神社的鳥居也被燒得焦黑，不太吉利，於是遷到我們的村子。這是奶奶告訴我的。」

土地神的小神社都有各自的歷史緣由。座燈祭會以那樣的形式成立，一定也有淵源。

整個故事的梗概大致明白，差不多該進入正題，談到阿月口中的「那場風波」。

「今年江戶在立春時特別冷，甚至還飄雪。」

天氣冷得可怕，童工新太不慎感冒，噴嚏打個不停。掌櫃八十助腰背不好，遇上這麼冷的天，他彎身前行，不住低喃著「我要忍耐」。

「小森村應該很冷吧。今年的座燈祭如何?」

阿月表情轉為緊繃，似乎想起這是重要的說故事練習。

「今年……沒辦法舉辦座燈祭。」

是一主公的命令。

「去年長月(九月)初，名主大人在江戶晉見主公時，主公下的決定。」

「為什麼?知道原因嗎?」

「上個月，主公家有幼兒不幸往……往生。」

「不幸往生」這個說法，應該是阿月聽人轉述。

「妳的態度相當小心謹慎，不過，妳明白這句話是什麼意思嗎?有個幼兒去世了。」

「是的，對方是這麼說明。」

那是個女娃，算是旗本家的千金。

「年僅三歲，染上麻疹。病情一度好轉，但又突然惡化，用盡各種辦法都救不了她。」

對只能在一旁守護的父母而言，想必是難以承受的悲痛。儘管知此，禁止領地的村民舉行重要的慶典，未免太粗暴。

「明明是一場很安靜的慶典啊。」

在座燈仍只有簡樸黑墨畫樣式的時代，這場慶典無比肅穆，猶如送葬的隊伍。

阿月頷首應一聲「是啊」，露出遙望遠方的眼神。

秋風吹過剛割過稻的水田。

水田裡已沒水。一整排的架子上晾著一捆捆稻束，沐浴在金黃色的朝陽下。矗立於各處，連腳都看得一清二楚的稻草人，顯得十分悠閒，但也透著一股寂寥。

村民在地瓜田和青蔥田裡忙碌，田壟的土堤上也有人在收割雜谷。道路的交會處一株高大的柿子樹結實纍纍，烏鴉在上頭盤旋。

天空無比蔚藍，但陽光並不刺眼，不必抬手遮擋陽光，一樣能遠眺村莊的秋日景緻。此時的風已透著涼意。

「阿月，妳真是的，誤摘漆樹的葉子了。」

身後的阿玉尖聲指責，從阿月背上的竹籠裡抽出一片葉子。

「才沒有，漆葉的形狀不一樣。」

「不，這是漆樹的葉子沒錯，妳仔細看。」

阿玉打算將鋸齒狀的葉片貼向阿月的臉。

「阿月，妳這個胡塗蛋。等著看妳的臉變得又腫又癢吧。」

「別這樣。阿玉，妳為什麼這麼壞心……」

阿玉是小森村的女孩，大阿月兩歲。明明算是姊姊，卻老愛惡作劇，嘲笑阿月。

――悟作家全是惹事者。

阿月的母親私下都這麼形容阿玉家的人。意思是愛吵鬧搗蛋的人。

阿月和阿玉剛走進附近山丘上的森林，採集描繪座燈畫所需的顏料材料，甚至撥開草叢翻找，足足花了一個時辰(兩個小時)。辛苦這麼久，背上的竹籠終於裝滿，但光這樣還不