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戰爭爆發後第四周，陸軍部長史汀生便告誡全國說：&ldo;我們最後總會戰勝日本人的，但不要帶著玫瑰色眼鏡來看這場戰爭。有的報導說日本軍隊……訓練差勁，裝備低劣。但嚴酷的事實表明，他們作戰有經驗，裝備又好，他們身體粗壯，性格強悍，訓練有素。&rdo;從前認為一個年壯力強的美國人可以打垮十個東方人，現在這種神話已被粉碎了。起碼華盛頓已經大受震動，認識到美國自從南北戰爭以來，局面從未有現在這樣嚴峻。美國軍事情報部門‐‐據稱為&ldo;情報&rdo;機關‐‐卻一度認為敵人絕不會空襲珍珠港。理由很多，其中一條據說是：日軍當時正在西貢集結，東條不可能同時在幾處發動攻勢。這是人所共知的常識云云。
這種人所共知的常識卻錯了。1942年元旦，&ldo;大日本&rdo;的軍隊不但從西貢直指南方，而且還在關島、香港、婆羅洲、威克島和菲律賓群島登陸。東條的閃電戰比希特勒還厲害。他切斷了東京和美國西海岸的通路，控制了一大片海域，其面積竟達全球面積1/10。與此同時，德國海軍上將雷德爾出動的潛艇，對東條也是莫大的支援。本來戰爭一開始，盟國就感船舶不足。而雷德爾為了粉碎英美同盟，凡遇飄揚星條旗或米字旗的船隻，就擊沉不論，以切斷海外駐軍的給養。1942年初，他似有可能達到目的。住在東海岸的美國人，幾乎每晚都可以親眼看到商船被魚雷擊沉。1月間，在相隔不到幾小時之內，純粹潛艇就在長島附近擊沉英國的油船&ldo;科英布拉&rdo;號（6768噸）和貨船&ldo;諾尼斯&rdo;號，並在北卡羅來納州海面附近擊沉美國商船&ldo;艾倫&iddot;傑克遜&rdo;號和油船&ldo;馬來&rdo;號。這一年，納粹潛艇共擊沉船艦1160艘，平均一天超過三艘。遇難的船艦中，有驅逐艦&ldo;雅各布&iddot;瓊斯&rdo;號，它在新澤西州梅角海面沉沒。美國戰艦在自己海岸附近被敵人魚雷擊沉，這還是第一次。
在這危急存亡的歲月裡，盟國屢戰屢敗，軸心國看來攻無不克。納粹正在進攻史達林格勒，重新集結部隊，準備對莫斯科作最後猛撲。隆美爾則逼近開羅，開羅的英國外交官已在焚燒檔案，看來德國人在印度也有兵臨城下之勢，和席捲東方的日本友軍會師，只不過是時間問題而已。東條也和希特勒一樣，大有銳不可當之勢。約瑟夫&iddot;史迪威將軍一瘸一拐地從緬甸逃出來，嘟囔著說：&ldo;打得我們夠嗆，把我們從緬甸趕了出來，真是奇恥大辱！&rdo;華盛頓有些戰略家認為，打敗日本可能要十年。過去認為太平洋大西洋是天然屏障，現在似乎並不是那麼不可逾越了。美國人不但在東海岸看到自己的海員遇難，而且炮聲在太平洋海岸也歷歷可聞。日本潛艇曾炮擊西雅圖。3月上旬，15架從艦上起飛的零式機空襲洛杉磯。雖然在軍事上說這些襲擊不過是騷擾性的，但對美國人的心理衝擊極大。總統覺得有必要安定民心，準備廣播一次爐邊談話，並要求報紙上刊登世界地圖，使聽眾能跟上他的談話。但是羅斯福說什麼，日本人也能收聽到。於是，當羅斯福用安詳的語調指出沒有理由悲觀失望時，日本人又派一支潛艇分隊襲擊了聖巴巴臘。這樣，在洛杉磯和舊金山都架起高射炮來了。
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東條在12月7日的總攻勢中，除了珍珠港之外，還有一個進攻目標，就是馬來亞。華盛頓有少數幾位外交官，自命深諳東方人心理，曾大膽推測，認為日本人可能入侵泰國。在某種意義上來說，他們是對的。打個比方來說，就像在三年前9月份新英格蘭那次歷史上最大風暴到來之前，氣象人員卻預測可能有小雨一樣。當時維希
