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儘管這樣，當時從歐洲來的遊客還是嘲笑美國的物質文明。當然，今天的歐洲青年就不會說戰前的美國人太舒服了。當時雖然農村電氣化不斷進展，但是3/4的農家仍然用煤油燈照明。就全國來說，七個人才有一部電話機，五個人才有一輛汽車；1/4的家庭沒有自來水，1/3的家庭沒有衛生間。只要唸完八年級，一般美國人就不上學了。參議員華格納在華盛頓提出了健康保險法案，但是由於美國醫師協會在國會是大肆活動的結果，提案沒有透過。其時，5～15歲的兒童死於風濕性心臟病的最多。
全國人口是132億。人口統計學家一致認為不會再有很大增長了。30年代中，職業婦女人數不知不覺地增長了50萬，但是，已婚婦女就業的仍然只佔17％。家庭主婦還是一面幹家務活，一面收聽電臺播放推銷肥皂的傷感的日間廣播劇（最受歡迎的是《維克和薩德》）和推銷商品的新歌曲節目。一支名叫《奇基他香蕉》的小調，每星期竟播唱2,700次。
那時國民生產總值只有900億元，道&iddot;瓊斯的工業股票指數徘徊在150左右。總之，美國的經濟依然蕭條。《紐約晚報》惟一的經濟新聞記者西爾維婭&iddot;波特對通貨緊縮的情況作過如下的生動描述：單身公寓房客每月房租25元；香腸麵包每個五分；電影入場券每張兩角；雜誌大多每份一角；一頓客飯四角五分；手錶修理費一般是一角；1/5瓶的威士忌酒賣一元二角五分；通常和朋友打賭只下五分錢的賭注。
工商界依然把問題歸咎於政府的插手，工會不合作，聯邦政府開支太大，工人偷懶，以及羅斯福之拒不採納胡佛的主張，對工資和物價始終不肯進行&ldo;合理的調整&rdo;等等。但是卡羅琳&iddot;伯德提出了另一種看法，認為30年代的工商界並不真懂生意經，因為他們以為繁榮只靠華爾街的金融家和鋼鐵之類的所謂基礎工業，而忽視了關鍵問題，即消費者及其所需要的低檔商品和各種勞務。她指出，對&ldo;鞋子、藥品、食物、肥皂、香菸、衣服，以及破汽車也不能不用的汽油等等的需求，是同人口一道增長的；汽車、卡車、汽油、電力、零售商品、洗衣、美容這些行業，總是有生意可做的&rdo;。《財富》月刊在戰前的幾個月裡，以驚異的口氣指出，有一類工業自股票市場大崩潰以來一直都很興旺，這就是那些專門製造一用即扔的東西，如紙餐巾、紙杯、紙碟子、不能退錢的瓶子、月經帶、保險套等等工業。當時男人花在保險套上的錢，多於理髮。
有些商品沒有放手生產，這在某種程度上是因為企業家彷彿覺得，它們對人沒什麼好處。洗碟子原是婦女的本分，不能讓她們一扔了事嘛。服務到汽車上的營業【例如服務到車上的路旁食館、銀行等。‐‐譯者】是不對頭的，因為這使得幹什麼事都太方便了。由於這些和其他原因（缺乏遠見是其一），有錢人不願意投資到超級商場、郵資總付計數器、空氣調節裝置、滑雪場、霓虹燈、半導體收音機、膠合板以及汽車遊客旅館這些方面。分期付款的購貨方法，只有有錢人才可以用。小額帳單大多數是用現金付款的，銀行限制開支票來往帳戶，辦法是要求使用支票的要有比較大的結餘額。當時如果竟有銀行為儲戶保守秘密，墊款給他們度假（&ldo;先走人，再還錢&rdo;），那就會嚇壞人的，好比社會上的頭麵人物在大庭廣眾公開出醜一樣。
許多到戰後使美國改變面貌的新發明，本來在珍珠港事件之前就有了。當時不但雷達眼看要在工程師手裡完成，電視機也是如此。1939年4月30日，全國廣播公司在紐約萬國博覽會試播電視，雖然用的是早期的&ldo;杜蒙&rdo;牌電視機，屏面很小，但曼哈頓區的人們還是接收到了影象。不過哈佛
