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從1638年建造&ldo;王冠&rdo;號算起，到1665年，從適合於單層甲板槳帆戰船的橫隊戰鬥隊形到單縱隊戰鬥隊形，這27年對於我們的前輩來說是極其寶貴的，從1830年第一艘蒸汽艦加入我們的艦隊，到1859年由於建造了&ldo;索爾費裡諾&rdo;號和&ldo;馬讓塔&rdo;號產生了逆轉的變革，確定了運用金屬撞角的原則，我們用了29年的時間。的確如此，真理總要經過很長的時間，才能見到光明……這種變化不是瞬息的，這一方面是因為新的艦艇需要時間去建造去裝備，更主要的是新的動力帶來的必然結果是沒有引起絕大多數人的注意，這是令人痛心的。 [ 原作者註：古熱爾：《海戰》。 ]
現在，我們就來研究1666年6月非常著名的&ldo;四天海戰&rdo;。需要我們特別注意的不僅是因為雙方有眾多的戰艦參加了這次海戰，也不僅是因為在這場連續四天的激烈戰鬥中，人員能保持如此非凡的體力，更主要的是指揮這場海戰的雙方艦隊司令蒙克和德&iddot;勒伊特，他們都是優秀的海軍將領，或者更確切地說是17世紀英國和荷蘭傑出的海軍統帥。在英國海軍編年史上，蒙克的地位可能僅次於布萊克；但是人們普遍認為德&iddot;勒伊特是第一流的人物，不僅在荷蘭海軍中，而且是他那個時代所有海軍軍官中的第一流人物。下面的敘述主要摘自近期的《海軍與殖民地軍隊人數和裝備的核查》，它是發表在這份刊物中的新近發現的一封信，它是一位志願在德&iddot;勒伊特艦上工作的荷蘭紳士寫給他在法國的一位朋友的。他的敘述非常清楚，也很真實，他所講的在以前的戰鬥敘述裡從未有發現過；更令人滿意的是，在吉什伯爵的回憶錄中，也發現了類似的論述。他也是志願在德&iddot;勒伊特艦隊裡服務的，並且他是在他自己的戰艦被縱火船燒毀後，到德&iddot;勒伊特艦上去的。他的敘述在一些主要細節方面證實了前者的敘述。這種額外的收穫，美中不足的是，在這兩篇文章裡，發現某些句子雷同；在進行一些比較之後，說明兩篇文章敘述的內容不能看成相互無關的。但是兩篇敘述內在的不同點，又說明這兩個敘述是由兩個不同的見證人提供的，這是完全可能的。這兩個不同的見證人，在把他們的敘述送給他們的朋友之前，或者是在寫入他們的航海日記之前，進行了核實並進行了修改。
參加&ldo;四天海戰&rdo;的兩支艦隊的戰艦數是：英國約為80艘，荷蘭約為100艘；這種數量上的不相稱，由於英國許多戰艦船體較大得到了一定的補償。戰鬥之前，倫敦政府犯了一個較大的戰略性錯誤。英國國王得知一個法國分艦隊已經駛離大西洋前來與荷蘭艦隊會合，便立即把其艦隊一分為二，派遣20艘戰艦，由魯珀特王子指揮西行去迎擊法國分艦隊，其餘的在蒙克指揮下，到東邊去對抗荷蘭艦隊。
英國艦隊當時所處的位置，受到兩面遭受攻擊的威脅，給指揮員提出了嚴峻的考驗。英軍遭受的壓力很大，為對付兩個方面的進攻，是否要象英王查理所做的那樣，把自己的力量一分為二呢？事實上，除非具有絕對優勢，否則一分為二隻能是一種錯誤，它使兩個部分都處於捱打的地位，正如我們將要看到的，實際上這種態勢在戰鬥中已經出現了。開始兩天，由蒙克指揮的英國較大的分艦隊遭到慘敗，然後被迫撤回魯珀特；這種及時撤退也許能使英國艦隊免遭嚴重損失，或至少避免被封鎖在他們自己港內。140年之後，在特拉法爾加角海戰之前，在比斯開灣進行的令人激動不已的戰略性運動，英國艦隊司令康沃利斯也犯了同樣的錯誤，將其艦隊一分為二，使他們之間不能進行相互支援。拿破崙當時把它描述為愚蠢行動的典型。這個教訓在所有各個世紀
