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但是在技術較量幾乎佔據決定因素的近代戰爭中，人是否就一定能勝天呢？這不
由得不讓李鴻章為之擔憂。還是在李鴻章上奏的1894年的7月4日，北洋海軍提督丁汝昌致電李鴻章，申請率領戰艦深入日本軍艦密佈的漢江一帶巡弋，李鴻章回電譏諷&ldo;此不過擺架子耳……人謂我海軍弱，汝自問不弱否？&rdo;[7]
陸軍：紙上的百萬雄師（1）
甲午戰爭爆發前，對海軍實力的估計還有少數國人保持清醒，認識到中國弱於日本，但在陸軍方面，則幾乎是眾口一聲，包括總理中國海關的英國人赫德在內，都估計中國陸軍最終將憑藉人數優勢戰勝日本。可在李鴻章7月4日的奏摺裡，並得不到這種樂觀的印象。
&ldo;沿海陸軍，除膠州臺工經始未成外，山東威海衛則綏鞏軍八營、護軍兩營；奉天大連灣則銘軍十營，旅順口則四川提臣宋慶毅軍八營，又親慶軍六營；山東煙臺則嵩武軍四營；直隸北塘口仁字兩營，大沽口炮隊六百七十名。臣前折所謂分佈直隸、東、奉三省海口把守炮臺合計二萬人者指此。其分駐天津青縣之盛軍馬步十六營，軍糧城之銘軍馬隊兩營，蘆臺之武毅兩營，皆填扎後路，以備畿輔遊擊策應之師。至綠營兵丁，疲弱已久，自前督臣曾國藩及臣創辦練軍較收實用。無如直隸地面遼闊，與東、奉、晉、豫接壤，北界多倫、圍場，皆盜賊出沒之區，經年扼要巡防，備多力分，斷難抽調遠役。&rdo;[8]
清代入關以後，以八旗和綠營軍隊為經制（有國家正式編制）常備軍。甲午戰爭爆發前夕，全國八旗兵力為250078人（其中駐防北京和直隸148200人，駐防東三省45117人），綠營兵力440413人（直隸40805人、山東17667人），總計全國常備軍69萬餘人，直接在甲午戰爭前線各省的兵力超過20萬人。但在李鴻章計算的北洋邊海防軍隊數字裡，卻出現了八旗、綠營根本不在其內的咄咄怪事。
這種怪事的緣由，是清政府官場內幾乎盡人皆知、但是又說不得的秘密。自從入主中原以來，八旗、綠營的戰鬥力每況愈下，不僅僅是武器裝備缺乏更新，更重要的是吏制的腐化和訓練的廢弛。鴉片戰爭中八旗綠營被西洋列強打得疲於奔命，到了太平天國戰爭時，更是全無一用。甲午戰爭前，這支清政府的常備軍戰鬥力早已盡喪，只能勉強充當維持社會治安的角色。可就是這麼一支腐爛到極點的&ldo;軍隊&rdo;，因為是曾經幫助打下江山社稷的皇朝子弟兵，屬於賴以維繫政權存在的&ldo;祖宗舊制&rdo;，改革之刀無法觸及，每年清政府並不寬裕的財政要為這支吃閒飯的隊伍支付2000萬兩銀上下的糧餉開支，相當於北洋海軍建軍購艦的全部費用，可謂是清政府機體內的毒瘤。
十分具有諷刺意味的是，李鴻章在奏摺裡點算出來真正能夠派上用場的軍隊，大都來源自民兵，並不算在清政府的國家編制內。太平天國戰爭爆發後，八旗、綠營一敗塗地，萬般無奈的清王朝被迫起用漢族大臣回籍練兵，以名為勇營的地方自募民兵力挽狂瀾。戰爭中，出現了幾支戰鬥力旺盛的著名勇營部隊，其中包括曾國藩一手締造的湘軍，李鴻章統率的淮軍，張曜的河南子弟兵嵩武軍，由皖軍演變出的宋慶毅軍，還有脫胎於湘軍而自立的左宗棠楚軍，其中尤以湘軍、淮軍最為出眾。
陸軍：紙上的百萬雄師（2）
這些勇營軍隊以鄉情、親情為紐帶而凝聚，在內戰硝煙中被迫努力獲取近代武器來裝備自己，太平天國和捻軍戰爭後，它們已然成為當時中國近代化裝備程度最高的陸軍，自然而然地扮演起國之干城的角色。這些並沒有名分、糧餉來自地方透過捐稅自籌的軍隊，滑稽顛倒地以民兵的待遇
