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咖啡液出來得很快，苦澀的氣味漂浮在夏夜潮濕的空氣裡，阮氏竹搞不清楚黎氏彩這一套是和誰學的，什麼都不說，先送禮物，禮物被使用了才說明真正的意圖，明明就算她不送禮物阮氏竹也會答應她的所有請求。
羅邱淇也是的，昨晚莫名其妙地問完一通話，今天一整天都沒有主動理他，baboo跳了一天的障礙物，回馬房一會兒就喝光了一天的飲水量，累到睫毛也不動彈。
哪有人這樣的。
阮氏竹胡亂地點頭，說：「好啊。」然後抬起手碰羅邱淇的手臂，問可不可以給他嘗一口。
羅邱淇也說「好啊」，語氣總感覺實在模仿阮氏竹的，怕阮氏竹吃不了苦，摻了很多的牛奶。
「還是苦，」阮氏竹捏著鼻子喝藥一樣灌了一大半，秉持著不浪費的原則，問羅邱淇，「有沒有煉乳？」
「給你加幾塊方糖。」方糖是和咖啡壺一塊買的，羅邱淇用細湯匙盛了兩塊放進阮氏竹的杯子裡，自我反省道，「咖啡壺的溫度燒高了。」
阮氏竹勉強喝完了，又去接了兩杯涼水才把那股子又苦又酸的後勁壓下去，回到堂屋發現黎氏彩人不在了，應該是回東家去了。
剛喝完沒什麼特別的除味覺以外的感受，到了半夜阮氏竹翻來覆去地難以入眠，在黑暗中睜大眼睛盯著白牆，在無盡的清醒中怨恨自己為什麼非得沒事找事，喝那杯加糖加奶還是非常難喝的咖啡。
熬到凌晨總算搭著了夢境，沒想到天一亮羅邱淇就醒了，走在堂屋裡的腳步聲，以及擺鐘滴滴答答每整點一次的報時聲，阮氏竹忍無可忍，一把掀開被子，拉開門怨氣十足地盯著羅邱淇看。
羅邱淇被他嚇了一跳，注意到阮氏竹發青的眼底，隨即明白了什麼：「你沒睡著？」
「沒有。」阮氏竹幽怨地開口。
羅邱淇似笑非笑的樣子徹底激怒了阮氏竹，他走到羅邱淇身邊，用力地推搡羅邱淇：「不許笑。」
可惜一夜未眠，阮氏竹頭髮亂糟糟地打著卷，力氣用不到位，聲音也是悶悶的，對羅邱淇構不成任何威脅。
天色熹微，羅邱淇保證自己不會再發出丁點的聲音後，阮氏竹躺上床仍舊睡不著，乾脆起來坐在堂屋看完了整場遠山邊的日出，閒著更是無事可做，因為羅邱淇上了發條似的，把所有的活都幹完了。
羅邱淇煮了跟白米飯差不多厚的粥，阮氏竹唯一慶幸鍋沒炸，廚房還好好的，聽羅邱淇在他身邊說：「你那個什麼，妹妹，不是要你幫她摘蓮花？」
阮氏竹臉埋在碗裡，他懷疑白粥里加了糖，不然怎麼吃著齁甜。
「你想什麼時候去？」羅邱淇說，又補充道，「我陪你。」
阮氏竹倒是沒想過羅邱淇肯幫他，抬起頭看向羅邱淇的眼睛，臨近爆發邊緣的情緒瞬間和緩了許多，規規矩矩地放下碗，問：「現在可以嗎？」
羅邱淇說：「當然可以。」
當地最不缺的就是池塘和蓮花，阮氏竹特地挑了片望不到邊際的大湖，和羅邱淇乘上盪口的小船，船槳隨便地劃兩下，撥開礙事的荷葉，連人帶船隱入荷塘深處不見了。
阮氏竹撐船的經驗是從小培養起來的，媽媽還沒有被賣走的的時候是他媽媽撐船，阮氏竹在船尾摘荷葉和蓮花，荷葉曬乾剪碎可以泡茶喝，蓮花是用來賣的。後來進入福利院，阮氏竹帶頭翻牆，拉黎氏彩出去摘蓮蓬，有時黎氏彩擔心被院長抓到關小黑屋，就是阮氏竹一個人在外遊蕩。
摘了差不多一個小時，太陽升到天幕高處，羅邱淇摘下來的蓮花已經在船尾堆成了一座紅色的小山丘，白色輕盈的藕絲絮絮縷縷地飄著，阮氏竹坐到羅邱淇的身邊，剝了一顆蓮蓬的蓮子放進羅邱淇的手心裡，就當是補償羅邱手指被荷葉杆刺磨紅了的補償。
