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民主在藝術中究竟具有何種意義，新派解釋與舊派解釋已準備好一場激烈戰鬥。主張新奇的人士說，應讓外行人破天荒第一次不受學院派的幹擾而自行判斷他喜歡什麼，甚至判斷什麼是藝術。羅伯特&iddot;亨利評論說：&ldo;要了解自己究竟喜歡什麼並非易事。很多人在這方面終生愚弄自己而不知所以。&rdo;但是新傳統主義者堅持認為，真正民主的藝術是人們能夠理解而且任何人都認得出是藝術的那種藝術。

有幾個才華洋溢、能力很強的人物聯合起來反對崇尚新奇的新教條，他們自己形成一個有名的美國畫派，創作了一些美國最好的傳統畫。他們讚揚美國景物以及任何他們認為具有美國特色的東西。在大蕭條時期他們不得不從巴黎回國，回國後立即受到新政的鼓舞和公共事業振興署的支援。他們的本上畫與美國過去的許多世態畫和風景畫不同，並不溫文爾雅。它是對自己根源的強烈追求，對崇尚新奇的新精神直言不諱地加以反對和譴責。這一派的主要人物是託馬斯&iddot;哈特&iddot;本頓、格蘭特&iddot;伍德和約翰&iddot;斯圖爾特&iddot;寇裡，他們都去過巴黎，回美國後又都住在自己的家鄉，連人帶心都在家鄉。本頓把密蘇裡當作他畫美國歷史壁畫的基地。伍德畫的是艾奧瓦的人民和風光，寇裡則畫堪薩斯。隨後有好幾十人受這三人畫風的鼓舞，雖則他們的畫不及這三人那麼剛勁有力和富於新意，但所畫的全美各地景色，用的都是用外行人能懂的傳統手法。

託馬斯&iddot;哈特&iddot;本頓是他們抗議的喉舌，聲音比他們的宣言還要響亮。他在《美國藝術家》（一九六八年）一書中寫道：

……一九一三年軍械庫畫展對美國繪畫界產生了不愉快的影響，對此我們是截然不同意的。我們反對新巴黎美學，這種美學越來越把藝術從那男男女女活潑生動的世界轉移開去，引向只有空洞圖形的學術世界。我們需要一種並非空洞的美國藝術，我們認為只有把藝術的造型方式轉回到有意義的題村上去，從我們的具體情況來說就是轉回美國題材上去，我們才有希望獲得這種藝術……趣味相投的少數知識分子、評論界人士、大學藝術教授和博物館人員，其喜好完全受二十世紀巴黎新美學所左右，生活在各種受人津貼的象牙塔之中，控制著各種反映美學觀點的雜誌。這些人把審美觀點弄得晦澀難懂、搞誇張的象徵主義、把意義弄得歪曲模糊，他們這樣做實際上是因為有其既得利益。他們故作虛玄，顯得他們的判斷力高人一等，理解力非同一般，這樣他們既能從嗜好藝術的闊太太身上撈錢，也能以爭取支援為藉口，從大學託管人和博物館保管人身上撈錢……伍德、寇裡和我本人正力圖把美國藝術引進一個領域，在那裡，藝術的意義必須為社會所瞭解才有其存在的理由……

本頓把&ldo;當前美國藝壇這種亂七八糟的白痴行徑&rdo;部分歸咎於不加鑑別地輸入外國藝術思想，也歸咎於&ldo;過分知識化&rdo;，特別是&ldo;上個世紀那種認為&l;群眾活該受詛咒&r;的個人主義&rdo;。他呼籲藝術家去表現&ldo;普通美國人所瞭解並感受到的美國生活&rdo;。

儘管他們個人的繪畫具有廣泛的吸引力，但這些本上派畫家的鬥爭卻沒有取勝的希望。那些&ldo;調子唱得很高&rdo;的藝術情趣傳播者和仲裁人現在能夠接近越來越多的&ldo;普通美國人&rdo;。外行們儘管對於藝術真正意味著什麼越來越感到迷惑，但對於他們所理解的新奇事物卻感到比較有把握了。美國人見新奇就高興，這種心情一旦成了習慣，他們也就