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五　競相開採石油

恰似西部開拓者發現地面上的新富源那樣，一種深藏於地下的新型黃金又被發現了。但是儘管牧牛人的世界豐富了美國的民間傳奇與民歌，但石油的開發卻並沒有造就幾位民間英雄。然而，石油的發現，新開採法的發明，以採集、運輸直到供應市場等一系列組織工作，所有這一切足可與牧牛業的輝煌成就相媲美。

在美國，以天然石油用作藥物早有一段悠長的歷史。塞內卡族印第安人在小溪和池塘的水面上發現了這種漂俘的黑色物質，他們將毛毯置於水面，把它吸附上來，然後再擰入容器。十八世紀末期，這種物質成了同印第安人的一個貿易專案。一七八三年，班傑明&iddot;林肯將軍擁護獨立的軍隊穿越賓夕法尼亞西部，路遇一處泉水，經過他的準許，士兵們採集了漂俘水面的石油，浴洗他們的關節。&ldo;這使他們精神煥發，許多人患有風濕病，也馬上不再怨苦叫疼了。士兵們暢飲泉水，其效用等於一劑輕度的瀉藥。&rdo;

那時，食鹽多為井鹽，人們從井裡汲取鹽水，蒸發後製成食鹽上市出售。十九世紀三十年代後期，在一些有用的鹽水井中，出現了一種黑色的油狀物質，鹽並只得報廢。當時，肯塔基幾個有魄力的企業家接管了一口&ldo;廢棄的&rdo;鹽井，創辦了&ldo;美國藥用油公司&rdo;，生產瓶裝&ldo;美國油&rdo;，譽為包治百病的靈丹妙藥。他們售出了成千上萬瓶這樣的藥品。十九世紀四十年代，精力旺盛的塞繆爾&iddot;基爾，一位製鹽商的兒子，接手掌管他父親在賓夕法尼亞西部的鹽井，同樣遇到了黑色油狀物質，他為之愁腸百結，並考慮關閉他的鹽井。就在此時，他的妻子染上了病，醫生囑咐她服用&ldo;美國油&rdo;，基爾注意到他買來的這種瓶裝液體很象毀了他鹽井的那種東西。一八四六年，當他的鹽井裡大量湧出石油時，他就改行搞起藥用油來。

基爾印發附有本人簽名的宣傳單，鼓吹石油的奇效，上面寫道：&ldo;石油或岩石裡冒出來的油。一種天然妙藥！採自賓州阿勒格尼縣一口鹽井。深入地表四百英尺！&rdo;按他的說法，石油對風濕病、哮喘、瘧疾、牙痛、雞眼、神經痛、痔瘡、泌尿系統失調、消化不良和肝病等都具有&ldo;驚人療效&rdo;。他的一份廣告傳單印刷得就象國家銀行發行的紙幣，上面印了&ldo;400&rdo;這個數字以廣招徠（表示這種神奇的礦物是從地表四百英尺以下開採出來的），附以s基爾的簽名，還署有日期&ldo;公元一八四八年汲取鹽水時發現此物，公元一八四九年獲知其神奇的藥用價值&rdo;。他派出推銷員坐上大篷車四處週遊，車身貼滿了美人畫片，畫片上的女郎一副救苦救難的模樣，正在侍候倒在棕澗樹下要死要活的病人；而這些巡迴推銷者的&ldo;賣藥宣傳&rdo;也確實給單調枯燥的鄉間帶來一點情趣。到一八五八年，他已經賣出了將近二十五萬瓶神奇石油，每瓶半品脫，要價一美元。但高昂的廣告和經銷費用，加上石油流量日增（大大超出了任何可能的臨床用量），促使基爾要為他的產品找些別的出路。但它們又能用來做什麼呢？

美國城市的擴充套件，千百家新工廠的建立以及一八五○年之前幾十年間鐵路的延伸，必然日益迫切地需要更好的照明。但多少年來，美國家庭的照明很少有什麼改進。從殖民時期以來，一般家庭就一直用牛脂蠟燭照亮，或者用古羅馬式的燭燈‐‐找一個碟子倒上點魚脂油或其它動植物油並搓一根布條當作燈芯。有人也用豬油，但下面必須烘上木炭，使它柔軟易燃。一七一二年，人們發現了抹香鯨的棲聚處，從此找到了一種優質燈油，而鯨脂做出的蠟燭也最好不過，只是這些都太貴了。一八三○年，紐約的