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在美國崛起的新興社會當中，阿比林只是欣欣向榮的新社會中的一個例子。一些城鎮，象道奇城，就自誇為&ldo;牧牛城鎮之皇后&rdo;、&ldo;最棒的美國小城&rdo;，並終於以其牧歌、傳奇故事、電影和電視而聞名四方。可是，這一型別的城鎮還有許多：在內布拉斯加準州，有許凱勒、卡尼堡、北普拉特、奧加拉拉和西德尼；在懷俄明準州，有派因布拉夫、格林河、羅克溝、拉臘米、希爾斯代爾和夏延；在蒙大拿準州，有邁爾斯城、格倫代夫和赫勒納。其中一些註定要衰落下去，成為被人遺棄的新廢圩。也有一些終於興旺起來，但卻與建立人的設想無關。在十九世紀七十和八十年代；這些城鎮的美妙機運還沒有到來。

二　開放性牧區的種種儀式

牛群和放牧區，正是天造地設，吸引開拓者去競爭，同時也使他們聚攏在一起。靠養牛為生，你不可能離群索居。人們只是把所謂，&l;孤獨的牛仔&rdo;浪漫化了，只道他們以馬為伴，浪跡天涯，逍遙自在。但在西部，一位獨往獨來的牛仔要想一帆風順地發達起來，決非一件容易的事，就象讓哪個移民孤身一人橫跨大西洋，或者讓哪個西部開拓者孑然一身穿越北美大陸一樣。獨特的地貌使人們不知不覺地彼此依賴，並且創設了種種嶄新的社會儀式，以區分他們的財產和劃定各人名份下的權利。

在牛群踏出的小道上，不久前還在南北戰爭戰火瀰漫的東部戰場上互相廝殺的美國人又重聚在一起。安迪&iddot;亞當斯在他《牛仔手記》一書中寫道：&ldo;這位南方叛兵是一個妙人，一個好夥伴，這是他第六次踏上趕牛小道。&rdo;這兩個牛仔來往了一年之後，方才得知在&ldo;最近的那次不愉快事件&rdo;中，他們原來分屬對立雙方，而&ldo;南方叛兵&rdo;也就成了一個討人喜歡的綽號。北方佬和南方佬發現，在阿比林這樣一個小天地裡，要想事業興旺，就需要相互尊重。一八七四年，在東部，南北戰爭後重建時期的地方主義情緒仍然相當嚴重；然而根據約瑟夫&iddot;麥科伊的報導，涉及成千上萬美元的交易單憑口頭一句話便可敲定，並且得到嚴格的信守。&ldo;確實，如果做不到這一點，他們往往會陷入極度的困境，難以進行商業往來，也難以驅趕他們的牲口穿州過府……西部的牛隻貿易絕非微不足道的小事，它開拓了一個新的時代，使北方佬和德克薩斯人在商業交易中互相接觸，感情日益融洽。如今，這兩塊地方人們心中的情感已與六年前大不相同，平和多了。&rdo;在西部，由於人們不受既定法律的約束，也就擺脫了較為開化的東部的政治困擾。

逃避舊日法網的流亡者在西部找到了歸宿，但即使在這裡，他們也不可能擺脫周圍社會群體而獨立生存。牧場主向北方驅運牛群‐‐從德克薩斯抵達阿比林或道奇城的鐵路線上‐‐這一過程使牛仔們處在一種準軍事體制之下。首領在&ldo;棲息地點&rdo;稍有不慎或步哨稀里糊塗打起瞌睡來，都可能給牛群帶來災禍，甚至導致全班人馬丟掉性命。人們必須消除嫌隙，捺住性子，遵循趕牛小道上的嚴格規矩，否則，便會被拋棄或吊死或孤零零地給轟到一處荒涼的地方。

在牛仔們各項有組織的活動中，向北方驅運牛群顯然屬於歷時最長、管理最為嚴密的一項，但這並非絕無僅有的現象。另一種組織嚴密的共同活動‐‐牛仔們的定期聚會，則把每年的生活節奏固定了下來。倘非普遍信任他們自己的秘語和標誌，並願意遵從種種儀式，則西部的牧牛業便根本沒有存在的可能。而這些事物又都出自美國西部的獨特條件，出自一種嶄新的財產所有權形式‐‐捕捉野