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魏徵聽出李牧話中的諷刺意味了，這是在說他以貌取人，嫉賢妒能。若在平時，魏徵少不得要回兩句，但是如今是兩股勢力在博弈，魏徵也懶得爭辯了，反正李牧離開了工部，對山東士族來說就是好事一樁，至於其他的，並不是很重要。
魏徵一點也不擔心李牧能考得上狀元。他聽說過李牧的文才，《把酒問月》等詩做得確實好，但是考狀元可不是隻考詩文，而是一場綜合性的考試。
唐朝考狀元，與明清時大有不同。
明清時，科舉已經盛行千年，制度已經非常明晰，而唐朝時，科舉剛剛開始，很多制度還不甚確定，屬於摸著石頭過河的階段。
明年的這次科舉，乃是李世民登基一來的頭一次，常科與制科並考。
根據以往的章程，常科設定秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等科，這些科目中，明法、明算、明字指的是識字、懂法、會算數的人，並不為時人所重。通常及第之後，做的不是官，而是吏，極優秀者也就是九品官。
而中了秀才和俊士，則相當於考生中的佼佼者了，都想要更進一步，不會去選擇做官，此時的秀才，與進士一樣，都屬於舉士之科。舉士者，推舉士子，出類拔萃也。秀才在唐朝的意思，指的是滿腹經綸之人。
只有幾十歲的老秀才，才會去做官，或為縣令，或為縣丞。
真正為世人敬重者，乃是進士和明經兩科。
明經分為五經、三經、二經、學究一經、三禮、三傳等。《禮記》，《春秋左傳》稱大經，《詩經》，《周禮》，《儀禮》稱中經，《周易》，《尚書》，《春秋公羊傳》，《春秋穀梁傳》稱小經。《孝經》和《論語》是必考課目，有時還加試《老子》、《爾雅》。
明經考試分為，帖經、墨義兩項。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義是對經文的字句作解釋。看似簡單，但卻沒那麼容易，聖人之言浩如煙海，考的可能是非常生僻的詞句，因此想要及第，首先要『通經』，倒背如流只是基本。通二經者，通大經一部加上小經一部，或取中經兩部；通三經者，大、中、小經各一部；通五經者，大經、小經皆須通。通二經有希望及第，想取得好的名次，至少也要通三經以上。
進士科更加難，考詩賦和策論。第一場詩賦，測試文才。每個考生作詩一首、作賦一首，這詩賦可不是隨便作，規定必須以固定的韻腳作詩，固定的立意作賦。第二場策論，就時務出個題目，讓考生回答自己的見解，目的是想看看考生對治國方略是否有自己的想法，為國家選擇治國平天下的英才。
若想當狀元，必得這兩科成績全都出類拔萃才行。若一科不成，狀元夢當即破滅。
李牧的詩雖然不錯，但若以固定的韻腳作詩，他也未必能行。更別說策論了，他雖有辯才，但是國家大事，可不是口舌之辯能解決的，必須要有真本事。帖經和墨義也是難關，馬上就要入冬了，距離明年春闈不過半年的時間，就算李牧再厲害，恐怕也難通二經，及第都困難，怎麼可能出類拔萃。若他真的如此輕鬆過關，那苦讀了十幾年的學子們，豈不都得死了去？
因此，魏徵不信李牧能考上狀元，他不覺得李牧有這個本事。而且這件事李世民也幫不上忙。武德年間科舉，由吏部考功員外郎主持。李世民登基之後，為顯對科舉的重視，已經把科舉事宜改為交給了禮部，由禮部侍郎主持，稱「權知貢舉」。禮部一直由士族所把持，禮部尚書虞世南雖然不是山東士族的人，但是山東士族在禮部也是擁有一定勢力的，雖然影響不了科舉，但也能保證若有人影響科舉，山東士族必然會知道，因此做不了假。
真正讓魏徵擔心的乃是制科，制科又稱大科
