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竹盞嘆氣道：“要說這也合該著出事兒啊！這周家雖然是從大房炭窯這頭買炭，但人家有錢，咱供給人家的也都是好炭。只是這周家的下人們，有時會來炭窯裡買一些劣質炭去。大少爺推斷，是那下人們剋扣了周家傻少爺的精炭，摻和進了自己買來的劣炭，甚至乾脆就是以劣炭換走了精炭，反正這傻子什麼也不懂也不會告狀。不成想，就這樣害他中了炭氣之毒，一命嗚呼了！”
柳長青一直細細聽著，沉默不語。竹盞再次嘆道：“這無論精炭還是劣炭總歸是張家炭窯出來的炭是沒錯了，周家一紙訴狀將張家告上了衙門，大少爺派我到京城南小巷那裡找柳舉人回來，說要一起商量一下對策。”
柳長青忽然開口道：“那周家的杜三娘不是與張大娘素來交好麼？怎地此事沒有私了，卻鬧上了公堂？再說既然大房炭窯賣給周家的都是精炭，那麼不至於會引發炭氣中毒。剛才你家大少爺也推測了出來，是那周家的下人們從中做了手腳，才導致出了人命官司。這點可曾跟周家交涉過？”
竹盞再次嘆氣道：“柳舉人你有所不知啊，這周家的下人買炭，也是打的周家的幌子，說是馬房裡取暖燃用，有幾匹母馬要下馬駒子。這銷炭的賬冊上，只記精炭多少，劣炭多少，合計銀錢多少，並不記載用途用處啊！如今下人們一推二六五，死不承認曾經在張家炭窯裡購買過劣炭，只說是張家的精炭裡混入劣炭以次充好……”
柳長青卻嗤笑一聲道：“怪得人家說麼？難道不是在精炭裡混入了劣炭以次充好麼？不只精炭裡充了，劣炭裡也充了不少吧？當真是沒有頭腦，假如精炭中混了些劣炭，說不定還沒什麼事端；劣炭已然夠煙大了，再混入試炭，怎能不受燻蒸？中炭氣毒，土坑漏火氣而臭穢者，人受燻蒸，不覺自斃。如今想要脫罪是不可能了，只能是找些證據出來，證實周家下人曾購過劣炭給馬房裡用，然後儘量予人些賠償，破財消災吧！”
竹盞略感慚愧，垂首說道：“柳舉人說的是，我家大少爺也是這麼說的。只是此事棘手，覺得不知從何追查而起，所以想請柳舉人回來幫忙出出主意。”
秋螢那裡思量了半晌，感慨道：“我大哥如今鄉試高中，光耀門楣，四下裡鄉紳無數前來結交，大娘娘也收了不少好禮，金銀地契都拿了不少。如何還計較這一些小錢？還因此害了人家性命！說句不該說的話，這，這是……缺德啊……”
柳長青出言道：“這不是缺德，是無知。她肯定不知道炭氣可以中毒致人死亡這一說。其實就算撇開這些不論，她也不適合經商，商者最重誠信，做相與講究個互利互惠，天長日久。她以次充好，失了信用，縱使得了些蠅頭小利，最後也只能破落收場。如此算不過來賬，可見腦袋是糊塗的。”
……
待回到銅鑼灣，已經是入夜很深了。
馬車先在二房門口略停了停，發現鐵將軍把門，知道可能都去了大房那邊，便趕著馬車也直接去了那頭兒。
大房門口，張靖遠等在那裡，見柳長青到了，就直接領著他與秋螢一起進了宅子，直奔自己的住處而去。
秋螢匆忙進院，沒有左顧右盼，加上外面天黑，也沒覺得什麼。但是進了大哥的新房之後，卻發現已經與之前大有不同。
新房裡重新粉刷過，擺設也與往日大不相同，件件物事都顯著精貴，露著富氣。
張靖遠見秋螢在瞧那些擺設，面上一紅道：“都是你大娘娘給佈置的，我與你大嫂拗不過她。”
秋螢連忙移開眼睛道：“沒什麼啊大哥。呵呵，手頭有餘錢兒的話，過舒服點兒也是應該應分的。我如今在京裡住的房子也很大呢！”
張靖遠關上房門，低著頭沉吟了半晌，忽然開口問道：“長青弟弟，你是不是知道周家杜三娘什麼秘密？”
