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告一段落。通州府一段舊案牽扯出過往恩怨情仇，叫人不剩唏噓。豈料緊接著竹盞前來報訊，竟然張口就喊家中出了事兒！
秋螢腳底下突地一軟，險些站不穩身子。那邊院子裡的柳長青與何少一也聽得真切，立刻就圍了上來，柳長青一把拉住秋螢的胳膊，讓她靠在自己臂上，一邊也著急地問道：“竹盞，到底怎麼回事兒？家裡誰出了事兒？”
竹盞連忙擺了擺手道：“柳舉人別急，不是家裡人出了事兒，是家裡的炭窯出了事兒，攤上了官司。”
柳長青眉頭一動，問道：“哪個炭窯？”
竹盞連忙道：“大房這邊的炭窯。”
秋螢詫異道：“那邊的炭窯不是剛開始燒炭麼？出了什麼事兒？”
竹盞急道：“人命官司。有人燒咱家的炭，燒死了。”
柳長青拉著竹盞往院裡走，秋螢跟在後頭，更加詫異道：“燒炭燒死了？是燒炭著火了？那著火是看管不周的事情，也怨不著炭啊！”
不待竹盞回話，柳長青就徑直道：“是不是新炭溼煙，炭氣臭穢燻蒸，人受了炭氣之毒？”
竹盞連聲應道：“是，是，正是如此。”
何少一在一旁問道：“可曾將人挪到陰涼通風之處，緩上一陣？”
竹盞一愣，忙答道：“不知曾不曾。”
幾個人已經進了屋子，宛如也聞聲趕了過來，聽秋螢說了幾句之後，就連忙問道：“苦主是哪裡人？可是沒有救活已然死了？”
竹盞答道：“是本莊上的，周家大戶的那個傻兒子，發現的時候已然死得透透的了！仵作驗了屍，說是炭氣中毒而死。”
柳長青想了片刻，便道：“少一，宛如，你們留在南小巷照顧這裡。秋螢，我們與竹盞一起回去，叫根子立刻套車，我們邊走邊說。”
不多時根子就套好了馬車，嘚嘚出了京城，往密雲銅鑼灣方向而去。
馬車上竹盞慢慢道出了事情經過。
原來李氏得了山林地契之後，就請了燒炭高人，挖了炭窯，也開始做燒炭的生意。這燒炭的頭一次叫做試窯，可以試試窯挖得好不好，密封得嚴不嚴，柴子曬得幹不幹，炭燒的好不好等。
因為各個地方的具體地理環境與氣候狀況不同，就拿曬柴子來說，有些地方需要三五日即可，有些地方卻需要十來天；再拿山林的炭源來說，不同的樹木品種，燒炭的時辰出炭的數目也各有不同。所以就需要試窯。
這竹炭老翁乃是從長白山那邊請過來的，第一窯的試炭火候掌控得不是很好，尚處於摸索階段，柴子曬得不夠幹，燒出來的炭就含了不少青煙。竹炭老翁叮囑了，這第一窯的炭燒得不好，不可外賣，第二窯就可以出得好炭。果然第二窯的時候，竹炭老翁掌控好了火候，出炭很是精良。
炭因為有三個窯一起燒製，就出得多了，價格自然也就下去了。而炭翁那裡，因為炭窯多了起來，就將二房的炭窯控制在出精炭上了，力求量少質精賣高價，二房的暖房用的普通炭，以及密雲城裡頭停雲樓的用炭，都是由炭翁自大房炭窯那頭兒挑了炭買了來用。後來這一合計，李氏白白地挖了三個炭窯，請了諸多的人工，最後的進賬竟然與二房這裡的一個炭窯差不多少，散去人工費之後，甚至沒有二房的炭窯收入高。
這樣一來，李氏就著了急，竟然偷偷地將三個炭窯試窯的時候燒的炭都摻和了進去，賣給了別人。原本摻和的不算多，後來炭翁爺爺買炭會挑啊，挑了一部分好炭買走，剩下的劣質炭加上試窯的炭再賣出去，就出了問題。
秋螢聽完竹盞講述的事情經過，疑惑問道：“那周家乃是銅鑼灣的大戶啊，跟郝家如今的勢頭也是不相上下。這樣的人家，怎麼會從大娘娘手裡買些劣質的炭火來用呢？”
