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高高躍起的某個東西，時明煦看不清祂，那淡金色的軀體上翻湧著隱隱約約的、湧動著的白色圓點，其邊緣隱隱滲出更加濃郁的金色，密密匝匝，難以描述。
凌亂的、淡金的、奇異的、孤獨的。
滲透一點難以訴諸於口的哀傷。
時明煦忽然想到黃金時代裡，汪洋深處的鯨。
祂在躍升至最高點時，成功翻越外城城牆，進而傾斜下落，時明煦看見仰起上翹的尖銳骨刺，在接近尾部的地方。
繼而他意識到，這就是成功逃離的實驗體178號。
古老的聲音遠去，共鳴逐漸停歇，繼而天際烏雲重聚，人群沉默，樂園落雨。
世界是一場無休止境的雨季。
時明煦他們排在隊伍後方，槍聲全程響了五次。
在接受完檢查後，時間已經來到下午七點半，錯過了最後一班回到內城的長距離光軌。
他與唐·科爾文不得已找到一家外城旅舍，並在此湊合過夜。
由於入住時間過晚、且並無預約，剩餘房間算不上太好，他們入住一間雙床房。
屋內沒有配備新鮮食物，只有水、營養劑與壓縮食品，唐博士蜷縮在右邊床腳，安靜地幹啃一包壓縮餅乾。
“時，”唐·科爾文聽上去很沮喪，他險些被餅乾碎屑嗆到，連忙擰開水瓶灌了一口，艱難地說，“傍晚那會兒，空中那個東西，是”
“是從文珺博士實驗室出逃的第178號實驗體，”時明煦剛洗漱完，髮梢往下滴水，聲音又輕又低，“祂生長的速度太快了——祂原本想從樂園地下排水管道出逃，繼而很快畸變進化出尖銳尾鰭，又迅速體型膨大，甚至擁有極強的跳躍能力”
時明煦說著說著，聲音漸趨虛弱。
而在唐·科爾文的眼中，好友的瞳孔一點點失焦，隨即癱倒在床上，失去意識。
唐博士嚇得當即撥打通訊器，緊急聯絡內城醫療中心——但時明煦其實並非昏迷，他只是陷入了一場漫長的、遙遠的沉睡。
時明煦能感受到記憶的微光，它們是絞在一起的萬花筒，反射穿梭再反射。
他斷斷續續想起很多碎片，它們藏在無風處萬千塵埃裡。
他墜入夢境，回到從前。
——那已經是很遙遠的事了，彼時他仍在十三區四層學習。
內城十三區的職能是初級與中級教育，每個內城孩子從三歲入學，直至十九歲時離開，轉向十四區“方舟”接受系統科研訓練，或直接投身其他工作。
十三區擁有寬闊的白色走廊，一層是課外活動中心，二層開始正式分佈教室，層層往上，意味著越來越高的年級。
時明煦升至四層時，才只有六歲，印象中的四層走廊寬闊、燈光柔煦，耐心和氣的女老師教授孩子們瞭解語言拼寫、閱讀歷史文學。
她起頭，用輕緩溫柔的嗓音，帶大家暢想樂園光明的未來。
時明煦不是非常合群的小孩，在幼崽們毛絨絨的腦袋擠在一處時，他就單獨坐在一角，沉靜而溫和地望向人群，像晚風注目婆娑的葉影。
“我們的前人付出無數艱辛，最終開創樂園，”女教師指向教室牆壁的諸多畫像，說，“他們用鋼鐵澆築城市，擋住侵襲，讓大家得以安全地生活在這裡。今後，你們將做得更好，更多。”
一個小女孩舉手，她問：“這些前人，為什麼都被掛到牆壁上了？”
另一個鍋蓋頭的小男生搶答：“我知道，那是因為他們都死了！”
第三個小女孩追著問：“什麼叫死了？”
還是那個鍋蓋頭，他站起來，很大聲地說：“就是再也見不到了，變成畫像，掛在牆上，沒辦法吃飯、喝水，也不能參與課外活動。”
