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街角之處，只見地上已經擺上了一排白布，布內均是人形，顯然是家中廚房著火之後，這些廚子俱皆死於火災之中，只有一名叫姚四的廚子被劉文如等人救下，問出了火災始末。可惜姚四同樣傷重，還沒等到自己回來，便已死去。
“這……怎麼會這樣呢……”阮元眼見福壽庭已有一半房室殘破不堪，只怕自己留下的不少藏書，也便隨著大火一同灰飛煙滅了，心中難過，不覺喃喃念道。
“爹爹，書之姨娘那時已經佈置了救火的事，咱們大家……大家也很快就開始救火了，可是前日夜裡太過乾燥，火情發現得又晚了，所以……爹爹，您可千萬不要責怪書之姨娘啊？”這時劉蘩榮看著阮元神色黯淡，便也將那夜救火之事告知了阮元。
“我……我……”
“阮相國，您回來了？這真是太好了。唉，您家中突然遭此劫難，是下官救火不力，是下官的錯啊。”不想就在這時，麟慶也已經聽到了阮元迴歸的訊息，當即前來迎接阮元。阮元向麟慶身後看去時，竟還有十餘個商人打扮之人，對自己也是一臉感激之狀。
麟慶見阮元疑惑，也向他解釋道：“阮相國，這些都是揚州的米商，這幾日眼看存糧不多，大家心裡都著急，不知如何是好。這下阮相國把米船帶了回來，咱們揚州終於又有糧食了，相國真是揚州百姓的恩人啊，咱們揚州也終於……終於又太平了！”
“麟總河，洋人只是還了咱們米船，可還沒退兵呢，太平二字，如今還說不上啊？”阮元也向麟慶問道。
“唉，這件事若是咱們早些告知百姓，或許您家中就不會有此一難了，可是……可是我也說不出口啊？”麟慶說到這裡，卻也長嘆了一聲，走上前來，向阮元小聲道：“不瞞阮相國，就在您走了之後一日，便有幾個鹽商找上了運司衙門，說是……說是洋人勢大，揚州實在抵擋不住，情願出錢換揚州太平。當時我……我也頗為猶豫，說是鹽商出錢，在洋人看來，這跟朝廷出錢又有什麼區別呢？一樣是花錢求和啊？可是……可是那些鹽商早就有了計議，通報運司衙門之後，我和沈都轉還沒同意呢，就自己派了人去英吉利對岸的軍營求和。最後是……是給了洋人五十萬兩銀子，換洋人此戰不向揚州用兵。雖說有些難以啟齒，但……但總是太平了不是？”
“是嗎……”阮元聽說揚州居然也有花錢買和平的一天，心裡總也不是滋味。
“不論如何，阮相國這次帶糧船回來，這對咱們揚州，也是立了大功了。”麟慶見阮元神色不快，也當即勸慰他道：“您看，這些米商方才還跟我說呢，說是相國救命之恩，他們無以為報，願意……願意給相國送幅對聯，您看……”
“麟總河，這就不必了，我……我家中遭難如此，我總是還要修葺一番吧？既然揚州都太平了，那剩下的事，也就不勞您費心了。書之，咱們……咱們回家吧。”阮元心中不樂，一時間也只覺眼前竟是一片黯淡，便即回絕了麟慶好意，向家門之內走去。
“是啊，麟總河，這次救火，我也替夫子謝過您了。”劉文如清楚阮元心意，一邊向麟慶拜過，一邊也扶住了阮元，向他柔聲道：“夫子，揚州太平了，已經……已經不用打仗了，咱們……咱們回家……”
說著，劉文如也攙扶著阮元，緩緩走回了阮家大門之內。
可是阮元方一進門，右手手杖卻“啪”的一聲滑在了地上，緊接著，阮元也是右足一軟，一下子倒在了劉文如的懷裡！
“夫子！爹爹！”
……
阮元摔倒之後，一家人眼見福壽庭殘破，不宜久居，便即重新遷往北湖，也讓阮元安心休養。直到半年之後，阮元身體方才漸漸復原。
就在這段北湖休養的日子裡，清王朝與英國簽訂停戰和約之事，也已然傳到了阮元的
