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過十幾歲，從未見過如此嚴重的火情，想到火勢或許再難遏止，也不禁哭了出來。
“恩……恩喜，誰說阮家完了？咱們……若是今夜咱們一家團結一心，阮家就還有救！阮家……誰說阮家完了？！”不想就在這時，一個嚴厲而不失溫和的聲音，卻突然傳入了眾人耳中。
正是劉文如的聲音！
“娘，您的意思是……”一旁較為年長的劉蘩榮聽著庶母之言，卻也漸漸冷靜了下來。
“澗芳、孔厚、恩海、恩浩、恩喜、恩來，還有念兒和袁三，咱們……咱們沒有退路了，但這絕不是絕路，咱們還……還可以自救！”劉文如眼見火情嚴峻，若是不能當機立斷，阮家便有傾覆之虞，卻也不知從哪裡平添了許多勇氣，向著一家子孫女眷言道：“如今火勢雖大，但咱們家先前本也有不少救火的辦法，若是大家聽我之言，分頭行動，或許還能救下一部分福壽庭下來。從現在開始，我和澗芳就在中庭，只要我們還在，阮家就還在！孔厚，你和運司衙門最熟，麟總河也在那邊借宿，你現在就去找麟總河，讓他調河標過來救火。恩海，你帶些人去那邊小秦淮打水，恩浩，你現在去尋些雜物，隔斷火勢，不要讓沒著火的房間再起火了。恩來，你現在去把家裡貯藏的清水都拿出來，恩浩隔斷火勢之後，你就立刻跟著滅火！袁三，你去賬房上把錢都拿出來，去鄰家借水借桶，鄰家若是不願，就先把錢給他們！亡羊補牢，時猶未晚，只要能救下一些房舍就好，但無論如何，咱們……咱們要等到夫子回來！”
“孩兒遵命！”一時之間，阮家眾人也無不為劉文如的指揮若定所打動，很快各人便即分頭奔出，按照劉文如的指示救火去了。
“我……我也能夠……”劉文如卻也終於看到，自己內心深處那往日看來不可逾越的鴻溝，如今，自己已然邁過去了。
這一夜在劉文如的指揮下，阮家眾人救火俱皆有序，很快便即隔斷火勢，一步步將蔓延的火焰熄滅。小半個時辰之後，麟慶也果然遣了兵士前來幫助滅火，由於部分鄰舍也已被點燃，許多附近百姓眼見火勢過大，只怕終將殃及自宅，便也紛紛投入了救火工作之中。直至拂曉之際，大火終於在眾人齊心協力的撲救下熄滅。只是由於初始火情過於嚴重，一半的福壽庭房宅終因營救不及，毀於火災之中。
次日阮元便從靜海寺出發，自歸揚州而來。只是一路之上，阮元卻一直沉思不止，所難以忘卻的，尚不只自己同小斯當東那一番對話，還有伊里布臨別之際勸慰自己的言語：
“伯元，你快些回揚州去吧，靜海寺這邊，就不要留下你的姓名，你的蹤跡了。我和耆英大人再過些時日，就要和洋人正式簽訂和議，到了那個時候，我……我就是大清的罪人了。你可……可千萬不要再捲進來了啊？”
惆悵之下，阮元也先從鎮江江面取回了幾艘糧船，隨後在瓜洲暫宿一夜，到了第二日，自己方才回到揚州。
只是此時揚州之狀，卻讓阮元震驚不已，原先熙熙攘攘的大東門福壽庭門前，此時竟盡是瓦礫焦土，甚至福壽庭中一角，幾日下來，也已然成了一片廢墟！
“夫子回來了！”聽聞阮元迴歸，劉文如、阮孔厚、劉蘩榮等人皆是大喜過望，連忙從家中奔出，在福壽庭門前見到了阮元。
“書之，這……這是怎麼回事？”阮元看著一旁已然被燒燬近半的宅第，連忙向劉文如問道。
“夫子，這件事我們都問清楚了。火災之後，這姚四被我們救了出來，我們才知道……”劉文如眼見阮元迴歸，心中激動，卻也哭了出來，向阮元道：“前日夜間，坊間都在傳揚州要斷糧了，那時夫子應該還在江寧，大家又不知夫子能不能回來，這些廚子一時恐慌，便走了水，我們……我們也是好不容易，才把福壽庭救了一半下來……”阮元眼看
