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罷了，可皇上呢，即沒說停，也沒說好，便在那裡一動不動的看著。那感覺就像……就像父親這三十多次叩頭，都是應盡之儀一般。最後還是皇上身邊張公公出言提醒，父親才停下。我當日也在場，只好也跟著跪下磕頭。其實我跪得遠，連皇上相貌如何，都沒看清楚。”
“也正是那時候，我對皇上，便也說不出好話了。其實我也知道，皇上視察河工、普免錢糧，對天下是有功的。可他當時的樣子，我看著只覺他自比神佛出世，父親卻不過是螻蟻一隻，那般神情，我實在看著不是滋味。所以……我也支援伯元進京會試，只是，還是有那麼三分不情願。”
江春並未生氣，反而笑道：“湘圃啊，你對皇上了解不多，故而會這般想。皇上平日從來如此，臣下說些什麼，他不會直接同意，也不會直接否決。只是一動不動，聽你說話。事後決斷，也往往出人意料。便是舅父和他相識多年，有時說話，都未必猜到他心意。所謂天子之心，不可為旁人所知，或許便是如此罷？”
阮承信也嘆道：“天子之心……其實我又何嘗沒想過這些？只是……只是最後付出代價的，是我們家啊。若是父親沒有當年那次罷官，即使提督做不上，總兵也夠了。他一身本領，卻只落個遊擊，才真是可惜。”
江春道：“那伯元聽了你說的這些，也還是要進京？”
阮承通道：“伯元的事，當年橙裡舅父來找我的時候，我就想清楚了。他未來的道路，不應該由我做主。更何況，皇上畢竟比舅父還大著十歲。”
江春知道，阮承信是想說等阮元在朝廷立住腳跟了，或許就已經是新皇帝了。乾隆時代的種種不盡如人意之處，或許也會得到改變，自己更不該干預阮元的未來。想到這裡，也不禁笑道：“伯元這孩子我從小便看著，無論文韜武略，我看都不輸給琢庵，故而我一直相信伯元。而且，和他一起出去那個僕人，我知道，是個忠直之人。有他守著伯元，我也放心。”
“舅父，楊吉是湖南人，來我家也不過兩年，舅父卻如何識得他？”阮承信頗為不解。
“我認識他父親。”沒想到江春居然說出這樣一句話。
見阮承信不解，江春道：“橙裡，這事我和你說過，當時我只說是聽聞，是為了不多生事端，其實這件事，是我親眼所見。我和琢庵雖是連襟，我也知他忠義英勇，可單憑這些，我還不至於視琢庵為至交。那是乾隆六七年間，我當時剛繼任了兩淮總商，想著為朝廷捐輸效力，便備了些糧食，充作軍糧，送到琢庵的九溪營去。沒想到就是那日夜裡，竟有人要刺殺琢庵……”
江昉看兄長說了這許多，已經有些氣力不支，便倒了水過來，幫江春喝下，江春才漸漸平復過來。
而他後面所講的故事，竟然和楊吉這天講給阮元的一模一樣。
只是揚州與京城相隔千里，阮承信自然不知，阮元也聽到了這個故事。
“……當時我可是緊張極了，兩隻手都緊緊的攥著，大氣都不敢出一口，生怕被帳子裡兩個人發現。直到最後，看著那刺客跪倒在地，哭泣不止，我這心啊，才算放鬆下來。後來我看自己手上，都抓破了一塊。也就是那一夜，我知道了，琢庵乃是大仁大勇之人。能捨得自己性命，去救那一寨毫不相干之人，這不是大仁是什麼？他為了勸那人回心轉意，竟把自己性命交在那人手上，這不是大勇，又是什麼？”江春回想往事，依然對阮玉堂當日之事讚歎不已。
“後來我便回揚州來了，可我還是對那人不放心，故而派了探子，一直跟著琢庵和那個人。後來發現，那人對琢庵忠心耿耿，琢庵對他，也傾心相待。我才真正安心。也知道了，琢庵不僅是個值得結交的人，而且，若他遭遇不測，我自然應該鼎力相助，方對得起他這個朋友。所以那一年，皇上南巡，我想到
