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不就有一個惡人不敢作惡了嗎？伯元，你去做官，是為民除害啊，你說，你去為民除害，叔為啥不支援你？’”
楊吉忽然感覺，阮元的眼中，出現了幾絲異樣的光芒，此時已是一更時分，可阮元的眼睛，卻意外比白天更加有神。
“為民除害……”阮元低聲吟道，忽然，他轉過身子，對著楊吉道：“楊吉，這個進士，我想考下去。”
楊吉只覺得，阮元的眼神比之前堅定了許多。
“楊吉，我想清楚了。祖父的事，朝廷冤枉了祖父，這自然不假。可若是當日朝廷裡面，有一個熟悉祖父的人願意為他伸冤，或許祖父也就不會被罷官了。祖父的事，我們改變不了，可你我眼下也看著，這世上還有和祖父一樣，無故受過，甚至身首異處之人。若是我只是個平民百姓，那朝廷行事，無論對錯，我只能受著。可如果我做了官，或許……或許有朝一日，再遇到含冤受屈的人，我可以說上話呢？”
“我知道，你不相信其他做官的人，可你應該相信我吧？楊吉，我們坐在這裡，什麼也改變不了。倒不如我放手一搏，去搏個進士的功名回來！到那時，或許這朝廷，這天下，就會因為有了我，多一個敢說話的人，少一個膽小怕事，甚至助紂為虐的人。如果真有那一天，可能也會有許多無辜之人，因為我的一句話，就改變了命運呢？所以楊吉，這個進士，我想考下去。”
楊吉聽著阮元說話，語氣已經漸漸堅定起來，想來阮元對於未來的道路，已經有了自己的決心，而且，那是一種無比堅定的決心。
但他仍有疑慮，道：“伯元，你今日有這志向，也沒什麼。我聽那旗人說，和珅開始做官那幾年，也是個勤勉能幹的好官。可他現在呢？墮落成這個樣子。伯元，即便你今日有了志向，日後也還會變的啊？”
“五十年前，祖父把他的性命，交給了你父親，是也不是？”楊吉也沒想到，阮元居然又重複了一遍這件事。但想來確是如此，也點了點頭。
“那五十年後，阮家的孫子，也一樣可以把自己的性命，交在楊家的兒子手裡。”阮元笑道，同時也握住了楊吉的手。
“楊吉，我知道，你雖然讀書不多，但你有一顆赤子之心。你分得清是非，擔得起正義。所以我即便對我自己不放心，我也對你放心。若是有朝一日，我真的做了傷天害理之事，就請你替天行道，取了我性命，為天下除一大害。如何？”
楊吉聽阮元這般誠心相待，自然心中也十分激動，同樣，他也握住了阮元的手。只是言辭之上，仍要爭個高下，不願落後。
“那你可記住了，有朝一日，我若真要取你性命，你不許反悔。”
“這個自然。”阮元笑道。
即便日後，阮元回憶起乾隆五十三年，他也從未因為第一次會試落榜而感到遺憾。因為這一年，他收穫的，比進士的功名，重要得多。
那是一種，讓他永不墮落的力量，而這種力量，不是每個人都有的。
阮元不知道的是，就在這個時候，阮承信也正在江府，與江春商議阮元會試之事。阮元走後，阮承信在揚州並無要事，便一邊閒居，一邊有了精神，就到江府與江春暢談。這時他已是舉人之父，江府便再沒有人敢小瞧他。
只是這一日，江春卻患了病，無力起身，只好臥在床上。阮承信和江昉坐在他身邊，也不敢多說話，怕讓江春累著。
只是江春對江家、對阮家，卻是各種放心不下。先是說起兩淮鹽務，接著又和江昉討論湖廣的人手，最後又說到江鎮鴻。阮承信覺得江春這樣，病情只會越來越重，也安慰道：“舅父，您身子都這樣了，外面的事，我和橙裡舅父應對就好，不必如此操心的。”
“湘圃啊，我自己的身體，我自己清楚。我今年六十八了，
