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忽然聽得一個聲音在身後響起，道：“阮大人，喬先生他……他樣子有些不好，還請大人快些回去看看吧。”這人聲音阮元熟悉，是來魯東的找的一個侍僕。
阮元大驚，忙和楊吉一道尋了來時的馬匹，快馬加鞭回了登州城中。到得驛館，眼看喬書酉雙目緊閉，面色蒼白，看來他病情遠遠超出自己想象。
一邊陪同的阮鴻見了阮元，也道：“伯元，喬先生他……實在是有些不妙，這幾日不只是高燒不退，更是茶飯不思。方才我也去找過醫生，可這登州城並無良醫，來了兩個，也想不出什麼法字治好喬先生。”
阮元聽了，也基本理解，喬書酉原本身體條件就不算好，這次來曲阜、魯東，得嘗一觀聖人故里之願，心情激動，以至寒氣侵身。又兼有些水土不服，故而一病不起，只怕這樣拖下去，要有性命之虞。一時想來，也不禁心中惆悵，幾乎要掉下淚來。
喬書酉卻似乎聽到了阮元的聲音，緩緩睜開眼睛，看著阮元，道：“伯元，你且不必哭泣，老師身子什麼樣，自己心裡是有數的。老師原本，也就是揚州鄉間的一個生員，沒想到自己教出的學生，還能做到三品……想來這一生施教，也沒白費。老師家裡沒有家人，自然也少了一份擔憂，以後的命數，都隨天意吧。”
“老師……”阮元想著，還是不願放棄，道：“老師且再堅持數日，學生聽聞，青州那邊有好大夫，待學生尋了來，一定把老師治好。”
喬書酉卻道：“伯元，只怕來不及了。老師這裡有些話，你且記住，老師也就心滿意足了。伯元，你這幾個月督學，老師看在心裡，你不是因循守舊的人，心境比老師開闊很多，取才選士，有一藝之長的，必然再三斟酌，最後選出來的，至少老師看著，都是言必有物，絕無空談之人。學署有人送禮，你也從來不收。所以老師知道，你以後必然能成一番事業。只是老師有一番話，還望你多加思考。伯元，這是老師的話，你不能不聽。”
阮元知道，喬書酉是擔心他再說“老師定當痊癒”這樣的話，雖然心中難受，卻也點了點頭。喬書酉看阮元神色，也知道他想到了這一節，笑道：“伯元，你為人通達，原是不易與人結怨，想來日後做官，無端構陷之事，在你身上不會太多，你只小心些就好。可眼下，你卻不要急躁，老師看你平日辛勞，家事都往往顧不上，想來也是念著自己年輕，唯恐不能服眾，是故急著做出一番事業，給朝廷和士子們看。老師能理解，只是這般做法，未免失了常度。凡事都需循序漸進，紮好根基，才能有所成就。而且老師認為，你也沒必要著急，你才三十歲，就是三品命官，以後只要克盡本分，老師相信，你前途不可限量。”
阮元點點頭，道：“老師，這番道理，學生記下了，其實也是學生初放外官，一時不知從何做起，是故凡事親歷親為，不想讓老師擔心至此。”
喬書酉道：“既如此，更不要著急。伯元，你之前和我說過幕友之事，若是能找到精於俗務，又兼經術的賢才輔佐，定能事半功倍。反之，還可能白費力氣，這一番因由，你卻要斟酌得當才是。”
阮元也握著喬書酉的手，道：“學生記下了。”
眼看登州難以就醫，阮元也只好僱了車，帶著喬書酉一道往青州而來，卻不想剛到青州，還未尋得良醫，喬書酉即已去世。阮元也痛哭了一場，親自為喬書酉置辦了棺木，讓阮鴻先送他的棺木回濟南，再轉道南下歸鄉安葬。
這日眼看著喬書酉的棺木漸行漸遠，阮元也不禁問楊吉道：“楊吉，你覺得喬先生如何？”
楊吉想想道：“這先生人不錯，就是說話做事，太過規矩，話說多了，也沒什麼意思。”
不想阮元對他未加責備，卻道：“我記得之前與你說過，你沒見到我的時候，我一共有三位
