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“當然安全了，洋人那是大船，哪能進這裡的水道呢？運河水道距離這裡又遠，官道在揚州西邊，所以先祖確是聰明，離亂之世，隱居於此，是最好的辦法。以後……”阮元看著一旁北湖風景，確是有些世外桃源之感，一時間自也愜意。可就在這時，忽聽得腳步匆匆，原來是袁三從一旁奔了過來。
“老爺，不好了！”袁三剛剛看到阮元，便即上氣不接下氣地向阮元道：“揚州那邊來的人說，幾日之前，鎮江……鎮江已經失守了！”
“你說什麼！”阮元聽聞鎮江失陷，自也吃了一驚。
“老爺，聽說如今洋人兵船，已經佈滿了鎮江江面，揚州城裡面，都已經準備戒嚴了！可是，劉宜人和四公子他們……”袁三想到揚州城中的阮家家眷，卻也擔憂不止。
“唉……沒辦法了。袁三，咱們……咱們這就回去吧。”不想阮元聽了袁三之言，當即便做出了南歸的決定。
“老大人，這使不得啊？您方才……方才不還說離亂之時，只有這北湖才是……才是最好的避亂之所嗎？”一旁那老農聽著阮元竟然決定回到揚州，也當即勸阻道。
“我不能只顧著我一個人的性命啊？”阮元也向他苦笑道：“這次我來北湖，就只帶了幾個小孫兒，書之、孔厚、澗芳、恩海，他們都還在揚州呢。都是一家人，留下他們在揚州擔驚受怕，我卻一個人在北湖安享太平，這樣的事，我……我不忍心啊？”
“老爺，可揚州一旦戒嚴，咱們不還是……”袁三也不願阮元在這個時候回到揚州冒險。
“無妨，我之前便有耳聞，麟總河為了加強揚州防務，也已經準備從清江浦南下，來揚州赴援了。到時候我們就去找麟總河，讓他帶著我們回去，不就安全了？”阮元見袁三憂心不已，也只得寬慰他道：“我看啊，按洋人以前攻城的情況，他們就算破了鎮江，一時間也不會再行動兵，若是揚州真待不下去了，咱們就一起再回北湖。可如今……如今總不能讓書之和孔厚他們……他們就這樣留在揚州啊？我身為一家之長，難道就這樣看著家人身陷險境，卻對他們不聞不問嗎？”
“這……唉……”無奈之下，袁三也只得同意了阮元迴歸之議。果然，兩日之後，阮元便即在城外與麟慶會合，一併回到了揚州，主持城防之事。
這日麟慶和阮元一道視察南城，居高臨下，眼見數十里外便是鎮江城樓，若是英軍果然北進，自是一覽無餘，而眼前的揚州城牆之上，只有寥寥七八門大炮，俱是百年之前舊物，甚至不少磚石均已脫落，露出裡面的野草。麟慶看著全然無力與英軍相抗的城牆，也向阮元問道：“阮相國，英吉利人如今是……是要去江寧訂立和議，不是要往揚州出兵，這……沒錯吧？”
“麟總河，咱們防得不也就是個萬一嘛？”阮元也苦笑道。
“唉，話雖如此，可你看這揚州城牆，這……這怎麼守城啊？”麟慶也向阮元嘆道：“這裡少說也有一百多年不打仗了，城防、軍械，根本不堪使用啊？鎮江那可是三千人的旗營，如今都敗了，我麾下不過五百河標，從來就沒打過仗，我知道你們也練了一些鄉勇，可這槍炮軍械都不夠啊？相國那句話說得是……盡節成仁，罷了，若是洋人真的前來攻奪揚州，我率眾死戰，然後自盡便是，前人做得，我有什麼做不得的呢？只是阮相國，您一家老小我看著……您那些孫兒也都是讀書的好材料，留得青山在，不怕沒柴燒嘛？不如再過幾日，待相國家裡收拾得當，我遣人送你們一家回北湖，你們就……就不要留在這危城之中了。”
麟慶所言“盡節成仁”，乃是阮元致仕後拜謁史可法祠時所書，此時麟慶之言，便是既然道光已經讓他協防揚州，那自己也只有與城池共存亡一條路了。阮元聽著麟慶之語，自也慨嘆，但阮元也清楚自己一家即便留在
