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“整軍備戰，集結江南綠營，隨時準備在揚州城外迎戰洋兵。此外，揚州城也自當整修武備，招募義勇，每日操練。皇上也清楚如今江浙形勢，聽聞已經開始從各省調集綠營，前往江南駐防，若是他們能夠擋住洋人，則是萬幸，如若不能，而洋人又來進犯揚州，那……那也只有據城死戰一途！”阮元為伊里布去信之後數月，眼見道光對“伐交”之法並無諭旨，伊里布又已經罷官，心中也逐漸對外交之事不抱希望，只得開始做最壞的打算。是以聽沈拱辰問起此後之事，便即極力主張整軍備戰，以便面對最糟糕的結果。
“什麼？阮太保，依您之見，竟是要與洋人在揚州開戰不成？”沈拱辰卻也大驚道：“阮太保，咱們揚州都有快兩百年沒打仗了，要是真打起來，咱們……咱們拿什麼跟洋人鬥啊？”
“沈都轉，洋人也未必會打揚州，其他赴援綠營，也未必就打不過洋人啊？可話說回來，揚州就在長江之畔，那咱們能不做好最壞的打算嗎？”阮元也向沈拱辰與其他官員言道：“老夫二十年前，也曾和這些英吉利人打過交道，知道他們心性，一言以蔽之，便是畏威而不懷德！我等在廣州執法嚴明，洋人雖有怨憤之語，卻不敢造次，可一旦我等試圖與洋人妥協，洋人便會認為是我們理虧，進而步步為營，找我們索要更多財利！如今形勢也是如此，只有我們官民一體，綠營、鄉勇俱能奮戰，才能讓洋人感到畏懼，即便還是會戰敗，與洋人打得多了，洋人眼見我等無論軍民，俱能死戰，他們還怎麼維持鬥志？更何況洋人不遠萬里興兵而來，水糧供給，不能持久，洋人能勝我們一二次，可他們絕不會一直贏下去！但若是我們先行畏懼，凡所臨陣，俱皆不戰而逃，通都大邑，未經一戰就要放棄，洋人只會認為我們軟弱可欺，這樣下來，即便最後走到議和那一步，洋人也只會獅子大開口，向我們漫天要價！到了那個時候，我大清所要承受的，便是及於每一個大清百姓身上的國恥，那樣的局面，難道是在座各位甘願見到的嗎？”
“是啊，各位大人，老夫去年就在廣西做巡撫，洋人之事，也算略知一二，老夫看來，阮相國說得沒錯！”阮元身旁又有一名老者站起，向各人疾呼道，此人名喚梁章鉅，自廣西巡撫一職致仕以來便即居於揚州，這時也向眾人言道：“各位，一年之前，琦侯和奕山欽差，便即想著洋人勢大，與其交戰，不如求和，可這一年下來，洋人非但沒有退兵，這還變本加厲，都快打到咱們面前了！這些現實，難道還不能說明即便求和，也不過是以我們有限之財帛，去填洋人無限之胃口嗎？”
“各位大人，下官卻也想著，如今我等若是在揚州編練鄉勇，或許尚有一戰之力！”此時因喪事暫時居家守制的張集馨也向眾人道：“下官在福建待過一段時間，親眼看到有些道府正在整頓保甲，訓練鄉民，如今鄉野之間，百姓並非對此役全無所知，廣州三元里一役，義勇們打得洋人抱頭鼠竄，便是明證！無論如何，咱們皆需同洋人一戰，絕不可先做妥協求和之語！”
“那……那就整軍備戰吧？可是……可是備戰洋人，總是需要經費啊？如今運司衙門，哪裡還有餘錢了呢？”沈拱辰在阮元等人反覆勸說之下，終於有所鬆動，只是經費問題卻還是無法解決。
“沈都轉，若是如此，老夫建議，就在此商議籌捐軍費如何？”阮元也向沈拱辰主動應募道：“沈都轉，備戰的建議是我提出來的，那第一筆錢，自然要由我來出才是。恩海，這次以你的名義，捐一千緡制錢出來！若是此後軍費仍有不足，也請都轉再告知老夫，我阮家於國難之事，自然當仁不讓！”
這時阮恩海便隨侍在阮元之側，聽到阮元準備以他的名義出捐，自也應過。一時間其他官員士紳眼見阮元率先出捐，也便紛紛相應，很快，鹽運使司門前便即訂立了一卷捐資簿冊，上面寫滿了揚
