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私販之人,往往需要透過重重哨卡,方能將鴉片運出,許多鋌而走險之輩,甚至直接從粵海關之下的三十小關偷渡鴉片,可主持禁菸之人,卻是隻有一隊標營的總督。這也就意味著,海關、水師、陸師,皆有可能成為走私者偷運鴉片的缺口,而他們也往往會說,既然水陸之間關卡林立,那為何鴉片偷漏,就要追責到自己頭上?長此以往,這其中的每一個環節,都有可能認為責任不在自己,索性對走私一事不聞不問,那鴉片流入內地,便也是順理成章之事了。總督即便想要追究責任,這些人又有哪一個,可以承擔所有懲罰呢?”
“如今鴉片之事,已然刻不容緩,是以臣也想請皇上專事專辦,不拘泥於舊例。既然廣東諸司號令不一,那麼就再設立禁菸大使一職,由禁菸大使坐鎮廣州,全權負責清查鴉片之事!此後,但凡涉及清查鴉片,無論何時何地,旗營、綠營、海關、督撫,均要聽禁菸大使的號令,不得有所違逆。此職務至關重要,所以當由京中一位皇上最信得過的尚書,至少是侍郎前往兼理,皇上也可以從綠營或者旗營之中,分出部分兵馬,直接由禁菸大使調遣。凡禁菸之事,此大使與督撫海關產生衝突,許密陳於皇上。另外……辦理此等事宜,也少不了必要的經費,請皇上從鹽課之中每年撥出一萬兩,專由禁菸大使支用。”
“那……這禁菸大使依你之意,是要常設,還是事畢即罷?大使辦事公費,果真需要這麼多嗎?”阮元看著道光神色,當道光聽到“禁菸大使”一職權責之時,顯然雙目中泛出了光芒,可見對於這個辦法,道光也有一定程度的認同。可是當他說到經費一事,卻依稀發覺,道光仍是有些猶豫。
“皇上,洋人私販鴉片已有數十年,或許之後幾十年也會一直前來南海,所以即便禁菸大使辦事,一時能有成效,也需要十年時間,才能將鴉片之禍消弭殆盡。是以此大使一職,當為常設。而且皇上所用大使,當是人品端正,辦事妥帖,深得皇上信用之人,否則難以成事。至於經費,如今物價增昂,辦什麼事不需要銀子呢?皇上,若此法果然可成,每年朝廷多出一萬兩的開支,又算得上什麼呢?”即便如此,阮元還是堅持了自己最初的見解。
“是嗎……”顯然道光對大使之職尚有疑慮,不能盡數認同阮元。
可是不覺之間,道光面上神色竟漸漸緩和,又向阮元笑道:“阮元啊,你看,你如今尚能為朝廷出謀劃策,又何必這麼早就致仕呢?你能想出這個辦法,朕心甚慰,你這幾年在朝廷,朕也看得出來,你不僅為人清廉,不蓄財貨,而且也是有真學問的大臣啊?以前經筵之時,你講起古時齊侯罍,處處引經據典,卻又能旁徵博引,自出見地。朕讀書至今五十年,經筵也開了十八年了,大多與會之人,皆是不學無術,望文生義,好一點的,也不過是穿鑿附會,尋章摘句之徒,像你這樣學識淵博,又有自己一番見解之人,真的不多了。你就這樣走了,朕也以為可惜,要不……你再休養兩個月,若是腿腳方便了,再回內閣做宰相如何?”
“皇上,臣的身體,臣是清楚的,偶一籌劃,或許尚能為之,可內閣坐堂,終日治事,臣實在做不到了。皇上,宰輔樞臣,需要的是年輕有為之人,是能幫皇上辦事的人,像臣這樣風燭殘年,卻還能做得什麼呢?倒不如將這內閣之位,讓給尚有作為的後輩呢。”阮元也向道光苦笑道。
“阮元啊,多少朝廷大臣,都說自己是忠臣,朕大半都不相信,可你如今之言,卻是真正的忠臣之語啊。”道光也不禁嘆道:“話說回來,朕也羨慕你,你還可以致仕,從此怡志林泉,豈不快哉?你且歸家好生安養,禁菸的事,朕……朕或許已經有辦法了。這樣吧,三年之後,是朕六旬萬壽,到時候朕會讓你回京,咱們再暢談一番,你看如何啊?”
“皇上厚愛,臣不勝感激,此後自當安養,以期