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，那刀功、那味道，嘿嘿，揚州一絕！當然了，也是天下一絕！你看那豆腐絲就漂浮在羹湯之上，可嚐起來卻全然不覺，這是何等精湛的刀法啊？我十二年過來了，都再沒遇到第二家！”文思豆腐乃是揚州特產，故而孫星衍有此一說。
聽到這裡，錢大昕也不禁大笑，道：“伯元，這揚州可是你故鄉，平日美食美酒，你可少不了我們的！我看啊，今天咱就由伯元引路，再去那虹橋吃上一頓。眼看這金秋時節，也快過去了，若再不吃一頓蟹，可就要等到明年嘍！”說著一邊拉了謝墉，一邊拉了孫星衍和阮元，便往通泗門去了。四人這一日自是大快朵頤，不在話下。
之後一連數日，阮元和錢大昕、孫星衍等人講論經史，自也有一番樂趣。眼看謝墉啟程之日已近，錢大昕和孫星衍本非揚州之人，在這裡遊玩一番，就開始為啟程做準備了。可阮元二十餘年來，大半時間俱在揚州生長，此時想到眼看要離開故鄉，未免有些不捨。後面數日，便辭別了孫錢諸人，多在揚州流連，看著小秦淮、瘦西湖，總是不願離去。錢大昕等人知他難捨之情，也任由其便，不加干預。錢大昕還和孫星衍說，阮元如此留戀揚州，正是有情之人，飽學之士易得，情深知己難求。能遇上阮元這般朋友，乃是二人之幸。
阮元除了流連揚州，也相繼去信，與師長親友作別。這一日喬書酉回信到了，說能有阮元這般敢於北上前應會試的學生，自覺欣慰，只願阮元早日高中。但想著李晴山這一兩年來，身體漸漸衰弱，聽董子祠那邊人說，已是經月臥床不起，便定下一日，來看老師，楊吉也跟在阮元后面。
一路進了李家，阮元問了安，便入得李晴山臥房，眼見老師雖強顏歡笑，精神早已不如當年，也不覺傷感，道：“李先生，是學生沒用，請不到良醫給先生診治，害得老師下不得床。”
李晴山笑道：“伯元，你服除之後，連年應試俱是高中，老師雖然這一兩年，身體不行了，但心裡可開心著呢。我的病我自己知道，就算你請來郎中，只怕我這身子，也挺不下去了。用藥的事，我可比你清楚多了。”
阮元道：“其實學生知道，當日家中不測，若不是老師一力幫襯著，只怕學生日後考學，都考不得了。老師當日也拿了藥過來，只是……”想想母親還未等到李晴山的藥就已身故，一時眼眶漸漸溼潤，卻說不出一句話。
李晴山道：“伯元，你為人重情重義，老師是喜歡的，只是你畢竟年紀尚輕，有些事，你可要沉得住氣。你去京城應那會試，可要知道，這天下大比，最是艱難。老師曾聽京里人說過，最終得以取錄之人，大抵百人中有五人而已。若你不願淺嘗輒止，而是一心想中進士，可要記住，便是一次兩次落第，也是再正常不過的事，千萬不要心浮氣躁。老師當日應會試，也是第四次上，才取錄得一個同進士出身呢。”
阮元點點頭，記住了李晴山的話。進士即便取錄，也有“三甲”之分，第一甲只有三人，稱進士及第。第二甲一般三四十人左右，稱進士出身，大多進士都只能位列三甲，稱同進士出身。清代科舉取士，進士不算太多，大抵一次百餘人至二百人上下。但清代為了彰顯皇恩，取信於士子，開設恩科也多，往往有連續兩年都舉辦會試的情況。
但阮元想著，以前一直有一個疑惑，他從來沒問過李晴山，也沒在意。但此時眼看和老師一別，只怕便是訣別。不禁脫口而出：“老師，其實學生一直有個問題，只是……”
李晴山笑道：“你是想問，我當日已取中進士三甲，本應入朝為官，卻未及選錄官職，便歸鄉教書來了，是何原因，是吧？”阮元也有些不好意思，但老師既已點破，也只好點了點頭。
李晴山雖然長年臥病，可說起這段往事，卻來了興趣，可這興趣之中，卻也有一絲悲涼。只聽他緩緩說道
