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&ldo;企業&rdo;號和&ldo;大黃蜂&rdo;號航空母艦的艦載機分為四個機群接敵,而&ldo;約克城&rdo;號的艦載機就成了第五個機群。這5個機群在攻擊中所出現的協同動作純屬巧合。&ldo;企業&rdo;號的戰鬥機實際上是把&ldo;大黃蜂&rdo;號的機群誤為本艦的魚雷機中隊,對其進行護航。&ldo;大黃蜂&rdo;號和&ldo;企業&rdo;號的魚雷機群攻擊失利時,這些戰鬥機正在日本艦隊的上空,並爬高至6000米。但因沒有收到事先約定的訊號,它們就一直在空中盤旋,未參加戰鬥,待燃油消耗到一定限度,就返回了航空母艦。
偵察機所報告的日本艦隊位置本來就有一些誤差,再加上日本機動編隊改變航向,向北航行,這樣一來,南雲部隊就不在美軍飛行員所預期的海域了。&ldo;大黃蜂&rdo;號在高空飛行的俯衝轟炸機機群,沒有發現南雲機動編隊而繼續向西南飛行。但是,魚雷機第8中隊在雲層下飛行,於9時20分發現了正向西北航進的日本航空母艦,隨即向目標接近。為了防止遭到中途島岸基飛機的攻擊而在低空飛行的日軍戰鬥機,攔擊了美軍的魚雷機;老練的日軍飛行員輕而易舉地戰勝了這些又慢又笨的魚雷機。美軍的15架魚雷機在投魚雷前就被全部擊落,只有一名飛行員得救。這位飛行員在天黑前,隱蔽在飄浮著的坐墊後面,既未受到機槍掃射,也免於被俘。&ldo;大黃蜂&rdo;號的俯衝轟炸機,燃油尚可夠用,則繼續向西南飛行。後來,有21架返回航空母艦,其餘11架飛往中途島基地,其中有3架在著陸時撞毀。為其護航的戰鬥機,因航程較短,均於燃油耗盡後在海上迫降。
&ldo;企業&rdo;號的魚雷機中隊,比&ldo;大黃蜂&rdo;號的魚雷機中隊晚10至15分鐘飛抵日本艦隊上空。它也和魚雷機第8中隊一樣,沒有戰鬥機的掩護,同樣沒有取得戰果。&ldo;企業&rdo;號的魚雷機中隊分成兩群從日本航空母艦艦艏的兩舷進行攻擊;然而,日本航空母艦轉向規避,把美軍飛機甩在後面,使其未能及時投雷。而日軍零式戰鬥機勇猛截擊,14架魚雷機竟被擊落10架。美機發射的魚雷依然沒有擊中目標。但美軍魚雷機中隊的損失,並非毫無價值。這些魚雷機的攻擊將零式戰鬥機吸引到低空,使其全神貫注於截擊魚雷機,而放鬆了對高空敵機的戒備。
&ldo;企業&rdo;號的轟炸機和&ldo;大黃蜂&rdo;號的一樣,在預期的海域也未發現敵艦。但是,轟炸機群指揮官小麥克拉斯基海軍少校作出了&ldo;這次海戰中最為重要的一個決定&rdo;,開始進行方形搜尋,首先向北飛行。剛過10時,美轟炸機群發現一艘單獨行動的日軍驅逐艦,接著就發現了日軍的機動編隊。由此可見,少校的這一決定是很有功勞的。日本的4艘航空母艦成菱形隊形航進,以&ldo;飛龍&rdo;號為前導艦。小麥克拉斯基少校將其轟炸機機群分成兩組,向西南的兩艘航空母艦突擊。這兩艘航空母艦正是&ldo;赤城&rdo;號和&ldo;加賀&rdo;號。如同斯普魯恩斯所預料的那樣,兩艦的飛行甲板上排滿了已加完油正準備起飛的飛機。美軍飛機就將炸彈傾瀉在這些飛機中間,直到把向下俯衝的機身拉平,也未遭到任何日機的攔截。這時,兩艘航空母艦已烈火沖天。與此同時,右翼艦&ldo;蒼龍&rdo;號也被&ldo;約克城&rdo;號艦載機擊傷起火。
&ldo;約克城&rdo;號的艦載機群,比&ldo;企業&rdo;號和&ldo;大黃蜂&rdo;號的艦載機群晚起飛一個多小時,但因天氣頓時轉晴,它們在途中追上了那兩艘航空母艦的機群,並發現了敵人。結果,&ldo;約克城