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大約又過15分鐘,15架b-17轟炸機開始突擊。這些&ldo;飛行堡壘&rdo;從6000米(20000英尺)的高空投放炸彈,結果,雙方均未受到什麼損傷。當上述美機將要退出戰鬥時,海軍陸戰隊的第二波突擊機群向日航空母艦編隊飛去。該機群雖以高速低空接敵,但因日軍對空炮火猛烈射擊和戰鬥機進行攔截,無法突防和襲擊日航空母艦,便對一艘戰列艦進行轟炸。這次依然未中一彈,卻有2架飛機在海上迫降,沒有返回基地。
中途島海戰中首次交鋒的結果,顯然對日軍有利。中途島基地已被摧毀,日方軍艦尚未受到任何損失,可是美軍飛機已經損失了二分之一。正如尼米茲所說:&ldo;中途島上能夠有效地給敵艦以打擊的機種,諸如戰鬥機、魚雷機和俯衝轟炸機等,已損失了大部分。&rdo;美國航空母艦就是在這種情況下投入戰鬥的。
美國航空母艦參戰
5時52分,當中途島派出的偵察機首次報告發現日本航空母艦時,美國航空母艦編隊位於日本航空母艦機動編隊東稍偏北大約200海里處。弗萊徹立刻命令&ldo;大黃蜂&rdo;號和&ldo;企業號航空母艦向西急進,並指示:&ldo;一經查明敵艦位置,立即予以攻擊。&rdo;這時,&ldo;約克戰&rdo;號航空母艦繼續向東航行,以便回收拂曉時起飛執行搜尋任務的偵察機。
&ldo;企業&rdo;號航空母艦上的斯普魯恩斯決定,在突擊機群出擊前,繼續縮小與日艦隊之間的距離。這是為了更加可靠地把日本艦隊置於美軍魚雷機的175海里的作戰半徑之內。這是一個很明智的決定。因為日軍實際距離比偵察機所報告的距離約遠25海里。7時許,在估計離日本航空母艦150海里處,斯普魯恩斯命令其艦載機起飛。據他判斷,此時日軍正為襲擊中途島後返航的飛機加油,這是一個難得的好機會。
在準備發起攻擊時,兩艘航空母艦拉開了距離,各帶若干艘警戒艦隻,以免重蹈珊瑚海海戰的復轍。在珊瑚海海戰中,&ldo;列剋星敦&rdo;號和&ldo;約克城&rdo;號兩艘航空母艦在日機襲擊下,臨時拉開距離,使警戒幕一分為二,因而出觀了空隙。兩艘航空母艦之間的距離增大後,&ldo;企業&rdo;號令33架俯衝轟炸機、14架魚雷機和10架戰鬥機起飛。&ldo;大黃蜂&rdo;號的突擊機群由35架俯衝轟炸機、15架魚雷機和10架戰鬥機組成。為能儘速實施攻擊,斯普魯恩斯命令&ldo;企業&rdo;號的轟炸機群,不等魚雷機群全部升空就向目標飛去。&ldo;大黃蜂&rdo;號的俯衝轟炸機群和魚雷機群以兩種不同的高度飛行。這樣一來,突擊機群起飛後至8時前後,就已分成四組分別向日本航空母艦飛去。
6時30分許,&ldo;約克城&rdo;號航它母艦收回偵察機後,立即轉向,前去與&ldo;企業號&rdo;、&ldo;大黃蜂&rdo;號會合。據弗萊徹判斷,日本的航空母艦為4到5艘,但透過偵察僅僅發現其中的2艘。因此,在未查明其他幾艘日本航空母艦以前,弗萊徹對是否動用&ldo;約克城&rdo;號的艦載機問題猶豫不決。8時30分稍過,雖然仍未得到新的敵情報告,但他終於決定,令&ldo;約克城&rdo;號派出二分之一的艦載機出擊。在此後30分鐘內,有17架俯衝轟炸機、12架魚雷機和6架戰鬥機從&ldo;約克城&rdo;號起飛。這時,弗萊徹對尚未查明的2至3艘日本航空母艦甚為擔心,所以剛過11時又派出偵察機向西和向北進行搜尋。
在此期間,南雲也極其慎重。儘管從敵情報告中看不出會遇到敵方海上兵力的抗擊,但他還是僅僅動用半數飛機去襲擊中途島,而令其餘