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統計實力時發現,德國自大戰爆發以來所建造的潛艇還不足以補充已損失的31艘潛艇。
1941年春,德國潛艇部隊取得了更大的成就。2月下旬,鄧尼茨派遣他的幾名作戰經驗最豐富的艇長前往西北海防區全力展開一場閃擊戰。3月6日晚,4艘潛艇在西北海防區發現了西行的ob-293運輸船隊,並對其進行了長達24小時的攻擊。7日黃昏,為了在他擊沉的160,000噸船隻的基礎上再增加些噸位數,u-47號潛艇艇長普里恩企圖在暴風雨的掩護下突破對方護航艦的警戒。在朦朧中,英國的&ldo;狼貛&rdo;號驅逐艦發現了普里恩的潛艇,於是以一串深水炸彈將這艘曾經擊沉&ldo;皇家橡樹&rdo;號戰列艦的德國潛艇炸沉。8天之後,艇群中的其他潛艇又發現了hx-112運輸船隊。u-100號潛艇艇長舍普克當即擊沉一艘10,000噸級的油船。此後幾天,德國潛艇再沒有擊沉其他船隻。直到16日夜,u-99號潛艇艇長奧託&iddot;克雷斯特施默爾偷偷地穿過對方的警戒幕,在運輸船隊中上下穿行,用魚雷擊沉了4艘油船和2艘貨船,爾後消失在運輸船隊的後方。午夜,護航隊指揮官、&ldo;沃爾克&rdo;號的艦長唐納德&iddot;麥金太爾海軍中校發現u-100號潛艇在水面上向運輸船隊接近。這時,舍普克緊急下潛,企圖逃跑。但是,兩艘驅逐艦果斷地對它實施了協同攻擊,迫使該艇浮上水面。隨後,舍普克被英國的&ldo;範諾克&rdo;號驅逐艦擠壓致死。數分鐘後,&ldo;沃爾克&rdo;號又準確地向德國u-99號潛艇投放了數枚深水炸彈,將它炸出水面。該艇的大部分艇員(包括克雷斯特施默爾艇長本人在內)後來被麥金太爾救了上來。這樣,英國俘虜了德國潛艇部隊的最優秀的戰術家,他所取得的擊沉266,629噸船隻的成就,在此次戰爭中是無與倫比的。
在一個多星期中,德國就失去了三個著名的王牌艇長。對此,位於洛里昂的德國潛艇司令部深感沮喪。加上其他損失,德國潛艇在西北海防區的消耗率突然上升到近20。由於惡劣的天氣繼續妨礙著德國空軍對愛爾蘭與蘇格蘭之間的北海峽的偵察,鄧尼茨被迫將他的狼群作戰向西推移了200海里,撤至駐北愛爾蘭岸防航空兵的轟炸機的作戰半徑以外。這一行動第一次揭示了作為狼群戰術必然戰略結果的&ldo;噸位戰&rdo;的跡象。&ldo;噸位戰&rdo;是基於這樣一種觀點,即將潛艇的活動集中於那些潛艇可以以最小代價擊沉同盟國商船最多噸位的海域。因此,當同盟國在某一海域的防禦增強時,即使是同盟國的重要物資可能透過此處運往重要地區,鄧尼茨也要將潛艇調往其他海域,以便利用同盟國的&ldo;防禦薄弱點&rdo;。因此,在爾後戰爭的幾個關鍵階段,北大西洋內幾乎完全沒有競爭。
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