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為了減少損失，1940年10月英國海軍部再次將大西洋運輸船隊的護航區域向西擴大。這一次擴大到西經19°。為了讓更多的船隻能夠獨立航行，英國降低了運輸船隊的最高速度限制，因此，擴大護航區域所得到的效益基本上被抵銷了。不管海軍部如何反對，英國的一個經濟委員會，由於擔心運抵英國的貨物數量會不斷減少，便於11月說服戰時內閣批准一些航速較快的商船獨立航行，以便加快航運。海軍部清楚地認識到，有些船隻單獨航行可能會快一些，但他們也明白，商船既然要運送貨物，就必須在海上連續不斷地航行，而單獨航行的船隻要比運輸船隊中的船隻被擊沉得快一些，預料不久這些船隻運送的貨物將會更少。結果，根據對損失的不同統計表明，海軍部的意見是正確的。儘管經濟專家們堅持將掉隊的運輸船也作為運輸船隊中的船隻一併統計，但即使按照他們的統計，獨立航行的船隻的損失仍然是有護航的商船損失的兩倍。直到1941年6月，英國才恢復運輸船隊的15節的最高航速限制。
德國潛艇願意攻擊獨立航行的單艘商船，不管運輸船隊的護航兵力是何等的薄弱，也不希望採用狼群戰術與運輸船隊周旋。在1940年底的長達5個星期內，沒有一支大西洋運輸船隊遇到麻煩，而獨立航行的船隻的損失卻在猛增。在中大西洋，不僅運輸船隻得不到護航，而且德國潛艇也不會遭到飛機的攻擊。雖然從英國和加拿大派出了遠端飛機進行空中巡邏，可是在北大西洋中部仍有一大片洋區岸基飛機無法達到。在這個所謂的&ldo;黑坑&rdo;內，德國潛艇在攻擊那些獨立航行的運輸船隻的活動中獲得極大的成功。由於護航隊的護航區域向西延伸，德國潛艇不得不對有護航的運輸船隊實施&ldo;狼群&rdo;攻擊。遭受最嚴重打擊的是一支由34艘商船組成的sc-7運輸船隊，這支緩慢東行的運輸船隊在北愛爾蘭的布拉迪&iddot;福蘭德西北250海里處遭到了截擊。攻擊開始於黃昏時分。德國u-99號潛艇艇長奧託&iddot;克雷斯特施默爾海軍少校奉領其他6艘有戰鬥經驗的潛艇突破了由4艘護航艦組成的警戒幕，在午夜的混戰中擊沉17艘商船。當這場夜戰剛剛結束，由49艘快速商船組成的、護航兵力薄弱的hx-79運輸船隊又遇上了京特&iddot;普里恩的u-47號潛艇和其他5艘潛艇。這些德國潛艇再次擊潰運輸船隊的警戒艦，擊沉14艘商船。正當有幾艘德國潛艇發射完魚雷已開始返航時，東駛的hx-79a運輸船隊又闖入了這一潛艇活動海域，結果又損失了7艘商船。
這幾次單方的遭遇戰使得鄧尼茨在西北海防區的首次潛艇戰達到了高潮。在這段&ldo;愉快的時間&rdo;，他只用了6艘潛艇的代價就擊沉對方217艘商船，共計110多萬噸。這些勝利使得德國潛艇司令對狼群戰術的光明前景充滿了信心。但是，由於德國潛艇的數量有限，加之潛艇需要進行補給，它們不能一直保持著這樣的消耗率。在1940年最後兩個月中，在羅卡爾附近巡邏的德國潛艇還不到6艘，而且巡邏海域的惡劣天氣妨礙著它們去搜尋那些行蹤日益詭秘的英國運輸船隊。在11月和12月中，被德國潛艇擊沉的同盟國商船的總噸位減少到平均每月180,000噸。到了1940年聖誕節，只有一艘德國潛艇潛伏在西北海防區。鄧尼茨在年底
