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薩馬島海戰
10月25日凌晨1時許，慄田率領的中央編隊(當時尚有戰列艦4艘、重巡洋艦6艘、輕巡洋艦2艘和驅逐艦11艘)，駛出聖貝納迪諾海峽，進入太平洋，立即發出戰鬥警報，變為夜航的搜尋隊形，小心翼翼地向東航進。3時，慄田部隊向右轉向，沿薩馬島海岸向東南航進。當慄田沿此航向前進時，接到西村的最後一份電報：南部編隊在蘇裡高海峽遭到美軍的襲擊。1小時後，又接到志摩來電：&ldo;我部正在撤離戰場。&rdo;根據這兩份電報，慄田正確地判斷出：日軍在南面的突擊行動已被挫敗。但是，粟田卻與北面的小澤失去了聯絡。
日出時，慄田部隊由夜航的搜尋隊形變為防空的環形隊形，所屬艦隻成數列縱隊前進。變換隊形的訊號剛一發出，&ldo;大和&rdo;號旗艦桅樓上的瞭望哨就報告在東面的水天線處出現了幾個黑點。片刻之後，從&ldo;大和&rdo;號的艦橋上用目力即可看見航空母艦及其警戒艦隻的艦桅杆，接著又看到了艦體。慄田的參謀們一致認為，肯定是碰到了哈爾西第3艦隊的航空母艦特混艦隊，水天線處的艦隻就是美國的航空母艦群、巡洋艦群、驅逐艦群和幾艘戰列艦。然而，哈爾西的艦隊當時正在300海里以外的北面海域，準備對小澤部隊實施突擊。在東方的曉霧中，慄田及其參謀們剛才看到的，實際上是克利夫頓&iddot;斯普拉格海軍少將指揮的第3護航航空母艦大隊，轄有18節的護航航空母艦6艘、驅逐艦3艘及護衛艦4艘。與第3護航航空母艦大隊兵力基本相同的第2護航航空母艦大隊，在弗利克斯&iddot;斯頓普海軍少將指揮下，這時正在策3護航航空母艦大隊的東南水域擔任警戒。託馬斯&iddot;斯普拉格海軍少將(兼任護航航空母艦特混編隊指揮官)直接指揮的第1護航航空母艦大隊，這時正在南面130海里以外的棉蘭老島附近執行警戒任務。上述3個大隊就是當時美軍能夠用來保護登陸輸送隊免遭敵人襲擊的兵力。
有的參謀興致勃場地向慄田建議，與其襲擊美軍的貨船和運輸艦船，不如襲擊當面這支強大的航空母艦特混艦隊(日軍認為c&iddot;a&iddot;f&iddot;斯普拉格大隊是一支航空母艦特混編隊)。可是，慄田另有自己的打算。他知道，不能指望友軍給予空中支援，而自己部隊的防空火力也不夠強。然而，海戰是不可避免的。在這種情況下，慄田本應改變戰鬥序列，在戰列艦和重巡洋艦的掩護下，派出輕巡洋艦和驅逐艦前去實施魚雷攻擊。可是，慄田卻沒這樣做，而命令部隊變成防空序列。正在變換隊形時，慄田命令對敵實施攻擊。這就犯了一個致命的錯誤。各個分隊自行指揮，航速快的沖在前面，使慄田部隊完全陷入混亂之中。6時58分，慄田部隊的艦炮開始射擊。
克利夫頓&iddot;斯普拉格當時比慄田更為驚慌。巡邏機報擊發現敵人後，他就在西面海上看到日艦的塔形艦桅，遂即命令本大隊轉向，迎著東南風航進。這樣，既可加大與日艦之間的距離，又可使飛機起飛。接著，就命令艦載機立即起飛。當460、406和356毫米的炮彈在護航航空母艦周圍掀起巨大的水柱時，斯普拉格命令各艦施放煙幕，全速規避，迅速駛入附近的降雨水域。他做夢也沒想到，這些航速低、噸位小的護航航空母艦和一些戰鬥力不強的警戒艦會要同日本的快速水面艦艇部隊交鋒。因此，他立即用明碼發報，請求支援。他說：&ldo;如敵大口徑火炮對我艦隻再繼續轟擊5分鐘，我們的軍艦將蕩然無存。&rdo;
下面記述的就是海戰史上一場罕見的追擊戰，這場追擊戰竟以意想不到的結果而告終。斯普拉格率領部隊在暴風雨中轉而向南航進。他認為，第7艦隊的水面艦艇部隊一經獲悉他處於險境之中，
