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接著，美軍編隊首先發現日軍編隊，艦炮開始齊射，擊沉巡洋艦和驅逐艦各1艘，使另1艘巡洋艦起火。隨後，斯科特編隊對日軍的殘餘艦隻進行追擊，猛烈炮擊尚未受傷的日本巡洋艦。但是美軍也有1艘巡洋艦失去了戰鬥力，另有1艘巡洋艦被兩發炮彈擊中。此外，美軍幾艘前衛驅逐艦更加倒運。當美巡洋艦開始轉向時，這幾艘驅逐艦離開了原來的佇列。當它們前去追趕隊伍正想佔領指定隊位時，又夾在己方巡洋艦和敵艦之間。其中1艘驅逐艦被己方擊中兩發炮彈，另1艘受到雙方艦炮的猛烈夾擊，起火沉沒。
美軍對這場稱為埃斯佩蘭斯角海戰日軍稱之為&ldo;薩沃島夜戰&rdo;。的戰鬥給日軍造成的損失估計較高，使南太平洋盟軍部隊計程車氣為之一振。這時，有一支護航運輸隊從新喀裡多尼亞島出發，駛抵瓜達爾卡納爾島，待人員上岸、物資解除安裝後，13日又安全返航。戰況依然對美軍有利。但是這天夜裡，2艘日本戰列艦闖入&ldo;鐵底灣&rdo;，對亨德森機場進行了系統的轟擊。在一個半小時裡，發射數百發大口徑炮彈，使跑道受到嚴重破壞，瓜達爾卡納爾島上的飛機半數被毀。次日晝間，遭到兩次空襲，夜間又受到重巡洋艦的炮擊，機場被破壞得更加嚴重。
因此，10月15日拂曉，當6艘日本運輸船把4500名援兵送到瓜達爾卡納爾島登陸時，美軍僅有很少幾架飛機予以抗擊。這樣，日軍的島上兵力就增加到22000名，其中大部分是精銳部隊。當時，美軍與日軍對峙的兵力為23000名，但是，多屬已疲憊不堪、瘧疾纏身的海軍陸戰隊。日陸軍部隊正為奪回亨德森機場而積極進行準備時，近藤率領中途島海戰後陣容最大的戰列艦、航空母艦部隊也從特魯克出航了。
幾個重要時間美日雙方在瓜達爾卡納爾島的兵力對比1942年8月7日，美海軍陸戰隊約有6000人在圖拉吉、塔納姆波格、格維圖等島上登陸，當時這裡共駐有日軍780人。在瓜達爾卡納爾島戰役期間，約有5000名美軍守備在這幾個島上。
日期
美軍
日軍
8月7日
10000
2200
8月20日
10000
3600
9月12日
11000
6000
10月23日
23000
22000
11月12日
29000
30000
12月9日
40000
25000
2月1日
50000
12000
面對準備如此充分的日軍，美軍必須採取果斷措施，提高南太平洋部隊計程車氣。在瓜達爾卡納爾島戰役中，指揮問題從一開始就使美軍感到棘手，這也是士氣低落的一個原因。特納將軍認為，範德格里夫特將軍不應囿於其環形防禦陣地，而應從瓜達爾卡納爾島沿岸的幾個地段發動進攻。但是，範德格里夫特卻抱怨說，沒有得到艦隊的充分支援。而戈姆利將軍本來就對此次登陸戰役持懷疑態度，他既不能解決這些分歧意見，也不信賴自己的部下。因此，尼米茲將軍解除了戈姆利的職務，由自信心強而又驍勇善戰的威廉&iddot;哈爾西將軍繼任南太平洋地區司令。
哈爾西立即在努美阿召開軍事會議，支援範德格里夫特，解決了戰略方面的意見分歧。他問道：&ldo;我們是打算撤退呢，還是要固守？&rdo;範德格里夫特回答：&ldo;我能夠守住，但是希望得到更為積極的支援。&rdo;於是，哈爾西斬釘截鐵地說：
