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這樣一來,瓜達爾卡納爾島附近的制海權,白天在美軍手中(在亨德森機場的飛機支援下),夜間則轉入日軍手中。雙方水面艦隻在&ldo;鐵底灣&rdo;所進行的幾次海戰,不外有兩種情況:一是盟軍艦隻晝間在&ldo;鐵底灣&rdo;活動時間過長,天黑後與日艦相遇而引起海戰;一是盟軍艦隻日落後冒險進入這一水域同日艦遭遇而引起戰鬥。
到9月10日,日軍在瓜達爾卡納爾島上的部隊已有6000名,分別部署在美軍陣地的東、西兩側。為了奪回亨德森機場,日軍發起第二次反攻。由於相信東京的情報,對美軍的兵力估計過低,瓜達爾卡納爾島的日本陸軍指揮官向上級報告說,反攻的兵力已經夠用。於是,日軍便令近藤海軍中將指揮聯合艦隊的部分兵力再次從特魯克出發,去支援陸軍在瓜達爾卡納爾島的反攻,一俟奪取機場,日機立即進駐。日軍在叢林中開闢了一條道路,9月12日入夜後,其主力部隊在亨德森機場稍南的地方,沿著一個山嶺(後來被稱為&ldo;血染的山嶺&rdo;)發起突擊。但是,日軍的行動已在美軍的預料之中。海軍陸戰隊在105毫米榴彈炮的支援下,以迫擊炮和機槍抗擊來襲的日軍,使其在當夜和次日均未能突破美軍的防線。
9月13日夜,美海軍陸戰隊不斷以火炮進行猛烈轟擊,而日軍沒有炮兵,無法回擊。近午夜時,日陸軍部隊又組織一次最後的突擊,雖已接近機場,但因遇到美軍的猛烈阻擊,終於潰退下來。天亮前,日軍就撤出了戰鬥。隨後,從亨德森機場起飛的美軍飛機又對叢林中的口軍猛烈進行掃射。結果,日軍損失1500人;美軍亡40人,傷103人。近藤率領的艦隊撤回特魯克,第二次反攻又以失敗而告終。
然而,在珊瑚海繼續遊戈的弗萊徹航空母艦編隊,卻遭到日本潛艇的沉重打擊。8月31日,1艘日本潛艇用魚雷擊傷美航空母艦&ldo;薩拉託加&rdo;號,使其在爾後約三個月的關鍵時期未能參加戰鬥。兩周後,又有航空母艦&ldo;黃峰&rdo;號、新型戰列艦&ldo;北卡羅來納&rdo;號和驅逐艦&ldo;奧布賴思&rdo;號,在15分鐘內相繼遭到魚雷攻擊。2條魚雷命中&ldo;黃蜂&rdo;號,使其供油系統起火。該艦的主要消防水泵也被炸壞,因而不能有效地進行消防作業。艦長福雷斯特&iddot;謝爾曼海軍上校雖然竭力控制火勢,使沒有遭受損傷的艦尾迎風,但是沒有效果。因此,艦長下令:&ldo;全體艦員離艦&rdo;。1艘驅逐艦用魚雷將該艦擊沉。&ldo;北卡羅來納&rdo;號戰列艦在水線以下出現一條長達10米的裂縫,返回珍珠港進行修理。但&ldo;奧布賴恩&rdo;號驅逐艦的艦體出現橫斷裂縫,未開到基地就沉入海底。
這一天,不幸的事件連續發生,盟軍在整個太平洋海域能夠進行作戰任務的航空母艦隻剩下&ldo;大黃蜂&rdo;號;沒有受傷的戰列艦隻有&ldo;華盛頓&rdo;號。然而幸運的是,由&ldo;黃蜂&rdo;號和&ldo;大黃蜂&rdo;號兩艘航空的護航運編隊卻安然到達瓜達爾卡納爾島。這支護航運輸隊載運的是特納從薩摩亞守軍中抽出的最後一批預備兵力‐‐海軍陸戰隊約4200人。
10月的攻勢
&ldo;血染的山崗&rdo;一戰,使日本陸軍遭到慘敗。這對日軍的戰略產生很大影響。日軍驚魂稍定後才覺察到,美軍在瓜達爾卡納爾島已布有重兵,只有採取更加有力的措施才能奪回,否則,該島將永遠陷於敵手。
在巴布亞半島,以布納為基地的日軍翻越海拔2000米的歐文斯坦利山脈,擊潰了麥克阿瑟將軍統轄下勇敢抵抗的澳大利亞部隊後,進佔莫爾茲比港就指日