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不願意再抬頭的人，繼續往漫無邊際的沉默裡墜去……
鄧瑛在文華殿下看到了玉欄後的人影，回頭對鄭月嘉道：“每一年的春講和秋講，都是你在文華殿為陛下和殿下伺書，你不想再看一眼這裡嗎？”
鄭月嘉搖頭道：“我不是你，我沒有營建過皇城，對這些殿宇沒什麼眷顧，不看也不會有遺憾。”
他說完，又嘆了一聲，“鄧瑛，我內心真正的遺憾比天還要大，而且活得越久，越難以彌補。就這樣吧……”
他咳出一口血痰，身子在廠衛的手中一震。
“陛下說了怎麼處置我嗎？”
鄧瑛搖頭，“還沒有明旨。”
“只要不是杖斃就好。”
他邊說邊笑，“自古閹宦，難得善終，像我這樣的，已是不錯了。我原本想死在外面的話，我叔父和家裡那侄女替我收屍的時候還要遭人白眼，如今好了，宮裡替我收屍，簡簡單單地埋了，大家都好。”
說著，就已經快走過文華殿了。
鄧瑛忍不住道：“再走慢一點。”
覃聞德道：“督主，走得越慢，鄭秉筆遭得罪越多啊。”
鄭月嘉衝鄧瑛招了招手，“你過來。”
鄧瑛走到他身邊，攙住他的一隻手，“有什麼話你說。”
鄭月嘉緩緩地吐出一口氣，低聲道：“我知道……誰在那兒。”
“……”
鄧瑛僵背，一時無言。
“生死我自負，遙祝她珍重。”
貞寧十三年六月底，鶴居一案的處置，全部從北鎮撫司的詔獄，收攏到了內廷當中。
宮正司並東緝事廠，將在鶴居服侍的宮人全部清查了一遍，而後內廷六宮，包括二十四局和女官們的六局，都經歷一次殘酷的清洗，宮人們人心惶惶，平日裡有私怨更是相互舉發，一時之，牽扯近三百人。
皇后原本想對這些人開些恩，皇帝卻不准許，甚至還斥責皇后，“朕臥榻之側，怎容得半分狼子野心。”是以這些獲罪的宮女和內侍，包括鄭月嘉在內，全部賜了杖斃。皇帝命東廠掌刑，司禮監監刑。
鄭月嘉在內東廠聽到這個旨意的時候，只對鄧瑛說一句，“陛下……還是恨我們這些人啊。”
“不是恨，是怕。”
鄭月嘉笑道：“你是看我快要死了，以後不會舉發你，才敢說這樣的話吧。”
他說完，收住笑，“連拴著繩子的狗都害怕，呵……難怪忌諱張洛那些沒拴著繩子的，你這個東廠的廠督，算是真的和北鎮撫司並上肩了。”
他臨死前談笑風生，反而令人心寒顫。
鄧瑛沒有與他再說下去。
直房外面，覃聞德來尋他，兩三句之間，把內閣上本為宮人求情的事說了一遍。
鄧瑛一面往廠衙走一面問，“你是見了司禮監的誰嗎？”
“是，屬下去見胡秉筆，明日是他監刑。”
“他怎麼說。”
“哎。”覃聞德嘆了一口氣。
“陛下前面駁了內閣的摺子，他就接著說，這次處置這些人，是要震懾內廷，所以，百棍之內，不能索命。”
鄧瑛停下腳步，“這是什麼意思。”
覃聞德嘆道：“百棍不杖要害，但卻讓這些人生不如死，過後再取命門，既是處死，也是折磨。我們從前在錦衣衛到也都練過這些把式。”
鄧瑛應道：“你申時來見我一次，我這會兒先回一趟司禮監。”
“是。”
此時養心殿的批紅剛剛完畢，司禮監的正堂內在擺飯。
胡襄和何怡賢從養心殿回來之後，並沒有直接進去，而是站在內府供用庫前面說話。
胡襄見鄧瑛過
