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我的建議被接受了。漢恩斯用花崗石和解開的舊麻繩想把他所開啟的裂洞堵住。可是他只燙傷了手,壓力太大了。我們的努力全白費了。
&ldo;從水的衝擊力可以斷定泉源一定是在很高的地方。&rdo;我說。
&ldo;一定是的,&rdo;叔父接著說,&ldo;恐怕有一千個大氣壓,那麼這條泉水大約有三萬二千英里高。不過我倒有一個想法。&rdo;
&ldo;什麼想法?&rdo;
&ldo;我們為什麼這樣急著要堵住這個裂口?&rdo;
&ldo;為什麼?因為‐‐&rdo;我無論如何也想不出任何很充足的理由。
&ldo;當我們的水壺空了的時候,我們肯定還能再裝滿它們嗎?&rdo;
當然我們不能。
&ldo;好吧,那末就讓這些水流吧;它很自然地會在下流,而且會象解除我們的乾渴一樣,還可以引導我們。&rdo;
&ldo;這倒是個好主意,&rdo;我喊道,&ldo;我們有了這個泉水的幫助,我們的計劃就沒有理由不能成功了。&rdo;
&ldo;啊,你明白了,我的孩子,&rdo;教授笑著說。
&ldo;事實上我早就明白了!&rdo;
&ldo;可是等一等。我們休息幾小時再開始。&rdo;
我真已經忘記當時已是夜間。時辰表告訴了我這個事實,不久我們每個人都恢復了體力,也吃飽了,於是沉沉地睡著了。
第二十四章 海下
第二天我們已經忘記了過去的困苦。起初我對自己不感到口渴覺得奇怪,而且不知道怎麼會如此的。腳下潺潺的溪流回答了我。
我吃完早飯,又喝了很可口的含有鐵質的水。我覺得很愉快,想走得更遠些;有我叔父這樣充滿信心的人,又有一個象漢恩斯那樣機靈的嚮導以及象我這樣&ldo;堅定&rdo;的侄子,怎麼會不成功呢?這個美好的想法鑽進了我的腦子。如果有人建議回到斯奈弗的山頂上去,我一定會很生氣地拒絕。然而幸運的是我們正好是往下走。
&ldo;我們動身吧!&rdo;我喊道,我那充滿著熱情的聲調又喚起了這地球的古老的回聲。
星期四早晨八點鐘,我們又開始進發。曲折的花崗石走廊有著各種出人意料的角度,但是它總的方面一直是向著東南。叔父一直沒有忘記觀察羅盤,注意著我們行程的方向。
這條坑道幾乎完全是平行的,每六英尺只有二英寸的傾斜率。泉水靜靜地流著;我把泉水當作熟悉的神仙,引導著我們穿過地球的迷宮,我伸手摸摸又柔和又溫暖的泉水,一面傾聽著它那陪伴著我們的步伐的歌聲。
叔父一直在咒罵斜坡的傾斜率過於微小,並且等待著筆直的坑道。然而我們不能選擇,如果我們正在接近地心,不管怎麼慢,總是好的。此外,有時斜坡的傾斜率就變得大些,泉水翻滾著流下去,我們也很快地下降。然而這一天和第二天,我們都是平行地前進,沒有下去多少。
7月10日星期五晚上,據我計算,我們是在雷克雅未克東南九十英里的地方,而且是在地下七英里半。這時我們腳下出現了一個形狀可怕的坑道,其陡峭的程度使叔父拍手稱快。
&ldo;現在我們要繼續下降,&rdo;他喊道,&ldo;這次也很容易,因為岩石突出的地方可以當作很規則的梯子!&rdo;
漢恩斯用最安全而可能的辦法安排了繩子,於是我們就開始下降了。我不應該說它危險,因為現在我很習慣於這樣前進的方法。
這條坑道是大堆岩石中很狹的裂縫,也稱為&l