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客廳裡走出來。當他們走近時,喬治安娜看出她哥哥和教父似乎都因為什麼事情而煩惱,她頓時感到非常不安。
“親愛的伯父,”她喊道,“你怎麼就這樣走了呢?我還沒跟你好好說會兒話呢。發生了什麼事?”她看了一眼哥哥,希望他能說明老人不愉快的原因。
但是傑弗裡爵士先開了口,“我的孩子,不要這麼驚慌,”他說。“我不幸在最不適宜的時刻前來結識你哥哥的新親戚。”接著他定睛凝視著她,加重語氣繼續說道,“要留神哪,喬治安娜,締結婚姻時要慎重選擇。一樁與你地位不相稱的婚姻只會導致不幸,並且最後使你蒙受羞辱。”
“我懇求你,親愛的爵士,”達酉驚恐地插話說,“不要就這樣告辭。你只要想一想,在生活中不論我們的所作所為多麼無可指摘,我們誰也無法完全避免遭受不公正的控告。我避免不了,甚至你,你本人也避免不了。”
喬治安娜從未目睹過她哥哥和他的老朋友這樣談話,也從未見過傑弗裡爵土表情這麼嚴厲,態度這麼拒人於千里之外,哥哥在他面前顯得這樣狼狽窘迫這還是頭一回。究竟是什麼原因促使他們這樣呢?
“天哪,”她喊道,此刻她真正感覺到沮喪,“請立即告訴我,你們在談什麼?誰被控告了?蒙受什麼羞辱?親愛的伯父,你為什麼表情這樣嚴厲?”
兩位男士沒有回答,只是交換了一下眼色。達西接著把目光投向利·庫珀,這個年輕人馬上便說自己在花壇那邊還有些事要料理,簡捷地致禮後就寓開了。
“存心對你隱瞞並沒有什麼益處,喬治安娜,”達西等利·庫珀走開就說道,“班納特夫婦從哈福德郡帶來了不幸的訊息。”他用低沉的聲調倉促地向她描述了事件的經過。“我恐怕,”末了他搖著頭說,“無論結果如何——我堅信腓力普太太是清白無罪的——鄰里街坊中總會有一些可憎的閒言碎語,這會使伊麗莎白十分痛苦。我們目前該做的是,親愛的喬治安娜,在她遇到這種不幸時給予她安慰。”
“哦,我可憐的嫂子,”喬治安娜叫道,“她心中不知是怎樣的感受呢。我真為她難過,可是告訴我,哥哥,有什麼方法可以挽回這種局面?我們應當毫不耽擱地趕快行動!”
傑弗裡爵士聽著他們的對話,越來越按捺不住心中的怒氣,這時他覺得必須加以干涉了,“恰恰相反,親愛的孩子們,”他用倨傲的口吻說道,“我們必須做的事就是,讓自己離這樁醜聞可悲的禍根越遠越好.亨利,你的姨母珈苔琳早就警告過你,叫你不要和社會地位與你不同的家庭聯姻;你看,現在這就是後果!如此違背習俗和體面必定導致悲哀的結局。喬治安娜,作為深愛你的教父,為了你的將來我必須勸你注意這樁難堪的事件,並且引以為戒。”
說完這些話,這位紳士快速的轉身離去。
第二十二章
喬治安娜對自己早年的不幸遭遇——她對那個無恥之徒韋翰的迷戀幾乎導致了災難——以及她哥哥為此痛心難受的情形從未遺忘過。現在,這原本就投怎麼褪色的記憶,又被伊麗莎白近日的不幸重新清晰地勾起。傑弗裡爵士離開彭伯裡時的態度使她心慌意亂。教父對班納特家的困境毫不掩飾的厭惡、他的嚴厲態度,以及他告別時的匆忙草率,弄得她不但茫然失措而且驚恐不已。她很清楚哥哥對她年輕時的那樁魯莽行為一直守口如瓶,甚至對他這位親密的朋友也沒有透露過。假如傑弗裡爵士猜到她本人也曾捲入過一件鋌而走險的醜事,他不知會怎樣地瞧不起她!
班納特老夫婦的來訪,以及因此而引起的�