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餘命婦的鐵鉤朱筐。並一一視察，確保無誤。
姍姍來遲的張婕妤，仗著自己是寵妃，絲毫不把他人放在眼裡。
張婕妤是楚王的生母，一開始身份低微，本是八等侍御出身，因誕下皇子，晉為六等才人。六年前兒子被加冕楚王，而今年她才被破格提了三等婕妤，剛好夠格可以來參加這躬桑禮，並分到了銀勾黃筐。
躬桑開始，皇后右手持鉤、左手持筐，率先採桑葉，其他人隨其後，邊採邊唱採桑歌，春光嫵媚，歡聲笑語，其樂融融。
另一旁，遲溶她們則安排蠶婦將採下的桑葉切碎了，拿去蠶室喂蠶。
事畢入席，皇后與戶部尚書江淇的夫人顧氏閒話家常，說起長女江映月的婚事。
皇后問道：“令愛是京城一等一的大才女，也是出名的美女。這樹大招風，慕名求親的人自然不會少吧？”
江夫人恭謹答道：“我正為此事發愁呢!求親的人實在是不少。高門顯戶，世家子弟，我們是誰也不敢得罪，誰也不敢怠慢，正不知如何是好？今日問起來了，還請您給我們拿拿主意才是。”
皇后從容笑道：“不怕，你看上哪家的公子儘管告訴我，我來替你保個媒。”
江夫人委婉笑道：“正是高門子弟眾多挑花了眼，誰家不是位高權重，哪個不是在朝中有頭有臉的。這得罪誰我們也不敢。”
皇后一拍桌子，正色道：“我親自賜婚，就說是我的主意，我到要看看哪個不服氣，就算是誰要怨要恨要鬧的，儘管來找我就是了。”
吃了這顆定心丸，江夫人立馬下跪謝恩。皇后趕忙扶起說：“你我何須如此。”
江夫人小心翼翼道：“那我就得寸進尺了。這說完了我家大姑娘，還有沒行笄禮的二姑娘江惜月呢，雖說沒行笄禮，卻有人下婚書求親了。”
皇后有些意外，問道：“哦，及笄之禮還沒行，求親的到來了，還有這事？是誰？”
江夫人道：“男爵府的鄭家，伯爵府的孫家，子爵府的劉家，還有兵部的張家，皇商薛家，另外還有幾個我也沒記全，只是到時候還得來麻煩皇后娘娘。”
當提到“男爵府鄭家”時，張婕妤和幾位夫人不自覺的都看向了人堆裡的鄭母，原她也有誥命在身，前來參加這躬桑禮。
那些目光似乎在說：你家不過是一個沒落的男爵府，也配跟江家提親麼？莫不是為了惹人笑話。
鄭母只好裝作若無其事的向紛紛投來的目光一一致謝，心中納罕：並不曾聽鄭垣說起過向江家提親一事，若真有此事，怎麼連我這做母親的也不曾知道。她微微搖頭，心中思忖：不會的，這江家位高權重，幾世為宰，是當朝數一數二的人物，鄭垣又是那樣高傲的性子，斷不肯低頭向她家求親。
正在思索著，那邊皇后娘娘卻笑道：“哎呀，我這開了個什麼頭，列位快來聽一聽，她家竟是賣膏藥的。”
江夫人立馬說道：“您金口玉言，到時候還有三姑娘，四姑娘和五姑娘，我們可全指著您呢。”
皇后道：“哎呦呦，快瞧瞧，我這給自己攬的什麼買賣。”
其餘嬪妃、夫人們也跟著陪笑一回，唯有張婕妤板著個臉誰也不搭理。
皇后與各人閒話作別不提。
宴會散後，鄭母也隨眾人領了賞，由小宮女領著出宮。一路上只自顧自的想事情，不察覺一條大道盡頭是個諾大的湖，險些走進去，虧的有人拉她一把，急轉過彎來才又跟上隊伍。不經意間回頭，眼前一亮：那水中倒影，何曾不是那位朝思暮想的故人！
無奈水波微瀾，光影泛泛，實在看不真切。待抬頭尋找時，只見成群的宮女都揹著身子，嬉戲說笑一鬨而散，哪裡還有方才的影子。
領路的小宮女見獨她一人落下
