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這種劣等人，我把我的肌肉展示給他們看就夠了。要是他們敢撇一撇嘴，吹聲口哨什麼的，我就走進這群小矮子中，用我的靴子像踢螞蟻窩一樣，踩扁了這幫狗孃養的。”
弗朗索瓦先生皺起了眉頭，貝爾總督卻笑了，他用筆在表格得分欄的“0”前加了一筆，“0”分便變成了最高分“10”分。
“祝賀你。我們需要你這種不講規矩的傢伙。”他對大卡洛斯說。
第一章 蟒蛇年（1）
“澳大利亞人”號郵輪駛進海防的碼頭時，船上的人們歡呼雀躍，終於來到傳說中神秘富饒的東方了，每一個人都有哥倫布當年抵達新大陸時的狂喜和希望。對大多數兩手空空到遠東來冒險淘金的乘客們來說，他們還漂泊在大海中時，就謀得了一份做夢都沒有想到的工作。被印度支那鐵路公司屬下的滇越鐵路法國公司招聘的人們，一下船就有專人接送，每人分配到一輛人力車，由一個頭戴竹斗笠的本地人健步如飛地拉到一個空曠的營地。在踏上東方這片神秘的土地前，他們中的大部分人兩手空空，身份只比一個難民好一點，現在他們卻找到了做上等人的感覺。
“看啊，咱們的老爹說得真是沒有錯，在一個沒有白種人的地方，任何一個歐洲人都是老爺。”大卡洛斯對他兄弟說。
鐵路公司給每個新招聘的僱員提供一個小房間和一個僕人，他們將在這裡接受簡單的培訓，包括如何管理中國人和一些漢語對話。他們被告知，法國鐵路公司即將把鐵路修進去的地方在中國的雲南省，那裡是一個物產豐沛、氣候宜人的地方。盛產鐵、錫、煤、銅和黃金，人們甚至在下河游泳時都會被河灘上的黃金絆倒，土族人飼養大象、孔雀、蟒蛇和老虎，森林遮天蔽日，河川壯美廣袤。姑娘們有許多的情人，她們並不在意自己孩子的父親是誰，一些中國女人殘酷地從小把腳緊緊裹住，使它們變成一雙尖尖的沒有腳趾的怪物，那是為了滿足東方男人奇怪的性慾，因此她們情願犧牲自己行走的方便。那裡的許多地方還相當於歐洲的中世紀，滇越鐵路法國公司將在這個連公共馬車都還沒有過的原始之地，直接讓中國人享受到火車臥鋪車廂帶給他們的舒適和尊貴。
小卡洛斯在面試時沒有過關，貝爾總督認為他的年齡太小，其實主要還是他那副孱弱的模樣，讓總督大人認為這不足以威懾需要管理的勞工。不過大卡洛斯到了安南後跟他上面的主管說，我只有這一個兄弟，讓他跟著我當幫手吧。主管說，只要是歐洲人，一個兒童也可以管一群僕人。你兄弟給我管兩百人都沒有問題。
小卡洛斯始終對自己將要履行的職責心有餘悸，更沒有當老爺的心裡準備，他說：“我們連正規的教育都沒有受過，怎麼教那些中國佬修鐵路呢？”
“靠這個。”大卡洛斯揮了揮手裡的一根長約一米的手棍，那是鐵路公司發給每個受訓僱員的。這些天，他們像警校的學生一樣，在一個殖民地警官的教導下，學習如何使用它。
事實證明，法國殖民當局的總督大人慧眼識才，印度支那鐵路公司屬下的滇越鐵路法國公司需要的，就是大卡洛斯這種展示肌肉便可震懾一群中國勞工的蠻漢，況且他們還給這些被招聘的“工地主任”配備了手槍和手棍，作為他們拳頭和暴力的延伸。整條鐵路線上從世界各地招募來的洋人“工地主任”雖然只有千餘名，卻要面對二十多萬中國勞工。不過鐵路公司不僅有當時世界上最大膽的設計家、最優秀的工程師――請想想法國人剛剛建成的埃菲爾鐵塔、最雄厚的資金來源，最浪漫的想象力，最瘋狂的佔有慾，還有這些無所不能的“工地主任。”當然，也不僅僅是因為他們有槍和手棍，還因為他們中有美國的牛仔、法國的無政府主義者、葡萄牙的海盜、義大利的通緝犯、奧地利的騙子�
