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幸好敏兒還是她最貼身的大丫頭，負責照顧她的日常起居。這個愛鬧愛玩愛笑的姑娘從初四那天起也變得異常沉默，每天夜裡看著房中那張臨窗的空榻，總忍不住要埋在被子裡痛哭一場。
夫妻之間目前的僵局，蕭元啟似乎並不是特別在意。他覺得荀安如在開初最激動的時刻都沒有找到爆發的勇氣，那麼接下來的事情自然會好辦得多，只需要花費時間慢慢安撫勸哄，一個軟懦的閨中女子怎麼可能不乖乖聽從他的掌控。
臘月十八，所有東境將領分批覲見完皇帝的第二天，蕭元啟借著難得的晴好陽光將荀安如從屋子裡帶了出來，陪她沿著蓮塘散了會兒步，又從袖中取出兩張紙頁，遞進她的手中。
荀安如柔順地低頭看了一眼，不明白，但也不想問。
「這是你嫁進來的第一個年關，有些事可能還不太清楚。我把府裡平時來往的人和年下要走動的地方列了個單子，你照著準備就是。」
「……是。」
蕭元啟毫不在意妻子的寡言，展臂圈住她纖細的腰身，就著環抱的姿勢將第二頁紙箋翻上來，「東境這十位將軍被恩准入京參加年宴，這是他們的住處，你各備一份例禮送過去。」
蓮塘、東境……這些明顯會觸發痛苦回憶的景象和詞語，蕭元啟毫不避諱地逼著她看，逼著她聽，逼著她麻木之後，漸漸習慣。
荀安如的聲音微微顫抖，「知道了。」
蕭元啟捏著她的手指在紙頁上點動，「這個……這個……還有這個……禮單再加厚一倍。這個嶽銀川，加厚兩倍。記住了嗎？」
「記住了。」
蕭元啟滿意地笑了笑，在她鬢邊親了一口。
儘管荀安如目前的恍惚狀態需要蕭元啟為她操心，可總的來說，更讓這位萊陽王覺得擔憂的還是新近履任巡防營統領的何成。這個職位對蕭元啟的大計劃來說至關重要，萬萬不能因為年下疏漏犯個錯被人給撤了。何成這個人平時辦事雖然聽話認真，能力也還不錯，但京城民間在年下有什麼活動，有哪些高門貴第需要注意，大批外官進京走動該如何把控等情況，邊域長大的他實在毫無經驗。蕭元啟不得不花費大量精力，在背後替他安排指點。好在最重要的年尾祭典是由禁軍負責，何成也早出晚歸十分盡職盡責，直到臘月二十五朝堂封印，京城大面兒也沒有出現什麼亂子，蕭元啟懸著的心才算稍稍放下。
不過凡事要看兩面，主子的高度關注固然能幫助何成將局面管控得更好，但同時也引發了他高於平日數倍的緊張感。近半個月來他每天忙忙碌碌一心撲在巡防營的事務上，完全稱得上是心無旁騖，直到有天夜裡回到府中，在臥房枕頭上看到了一塊船形玉佩，這位萊陽王的心腹才突然想起自己還有另一項任務——負責與東海之間的暗中聯絡。
「何將軍最近可是忙瘋了？」後窗邊紗簾輕飄，戚夫人一襲深藍勁衣，如同鬼魅般自暗影處現身，冷冷地一笑，「我進城已經三天，留過好幾處暗訊，將軍竟好像完全看不見似的。實在沒有辦法，我也只能上門來問你一聲，這避而不見到底是不是王爺的意思？」
何成快速回憶了一下，好像還真是沒有如以前那般留心，但就這麼承認疏忽又不甘心，只好搶先沉下臉來，輕哼了一聲，「王爺早就說過，沒有大事不得聯絡，夫人總是這麼想來就來，想走就走的，豈不是早就違背了當初的約定。」
「沒有大事？」戚夫人挑起一雙秀眉，「金陵城的弓弦繃得都快要斷了，將軍還說沒有大事？」
何成清了清嗓子，順勢將語氣放得鬆緩了些，問道：「好了，既然夫人已經來了，也不必多扯閒話。到底有什麼事，你就跟我說吧。」
戚夫人微微斜過半身，撫著紗燈下垂的流蘇，笑得甚是嬌媚，「王爺信任何將
