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雖然，義大利首相墨索里尼很早以前就誇口&ldo;地中海是我義大利的內湖&rdo;，但他引為自豪的義大利海軍卻根本不是英國艦隊的對手。相反，地中海似乎已變成了英國的內湖。因此，義大利艦隊緊緊龜縮在本國基地‐‐塔蘭託軍港的裡首，就在這時候發生了那起聞名的塔蘭託事件。
在歐戰爆發後一年左右的一九四○年夏，各交戰國的海軍司令本來就有一種攻擊對方艦隊的設想，特別是義大利的一些海軍司令和英國地中海艦隊司令坎寧安上將，已對這種攻擊方法作了認真研究。最先將這種設想付諸實現的是義大利，它用飛機施放魚雷攻擊停泊在埃及亞歷山大港的英國&ldo;格羅斯達號&rdo;巡洋艦，但是，由於飛機施放的兩顆魚雷沉人海底而未獲成功。
一九四○年九月，英國航空母艦&ldo;光輝號&rdo;編入了地中海艦隊，a&iddot;l&iddot;萊斯特海軍少將任航空母艦戰隊司令。他向坎寧安建議：對經常停泊在愛奧尼亞海塔蘭託軍港的義大利艦隊主力以飛機施放魚雷進行攻擊。於是英國海軍在十一月十一日夜晚便採取了代號為&ldo;審判&rdo;的作戰行動。英國每隔一小時出動一批飛機，兩次共出動二十架魚雷轟炸機和八架轟炸機，它們在四架飛機的照明和導航下施放魚雷並進行了轟炸。
全世界的報紙用很大篇幅報導了這一劃時代的作戰行動‐‐用飛機施放魚雷攻擊停泊在軍港內的主力艦。我國報紙也不例外，全文刊登了英國海軍部發表的戰報，雖然對義大利來說，這是一樁丟臉的事。例如，十一月十五日《朝日新聞》晚刊就作了這樣的報導：
主力艦大半損傷英公佈轟炸意艦隊成果【倫敦十三日專電】十三日下午
據英國海軍部報導：坎寧安司令指揮的英國地中海艦隊所屬空軍於十一日深夜突然襲擊了義大利塔蘭託港內的海軍基地，兩艘義大利戰列艦遭重創，另一艘被破壞。義大利海軍所屬六艘戰列艦中已有一半癱瘓。事後經英國偵察機空中拍攝的照片證實：一艘裡特利奧級戰列艦（三萬五千噸）右舷嚴重傾斜，前甲板已沉入水中；另一艘康蒂迪卡&iddot;布林級戰列艦（二萬三千六百二十二噸）尾部下沉，後炮塔進水，右舷傾斜。還有一艘卡布林級戰列艦也處於損壞狀態。此外，兩艘巡洋艦已在四周漂浮的一片柴油中向右傾斜，兩艘特務艦1的尾部也都浸入水中。
1 指海軍艦艇中直接擔任補給乒員、裝備、燃料、彈藥、糧食等特殊任務的艦艇；其他如教練艦和靶艦等也總稱為特務艦。‐‐譯者
另外，參加這次空襲的海軍飛機都是從航空母艦上起飛的。專事採訪海軍的英國報紙記者有這樣看法，他們認為英國飛機可能不是用炸彈而是用飛機施放魚雷進行襲擊的。
塔蘭託事件造成的後果，使義大利海軍的主力艦，除殘存的三艘外都已癱瘓。因此，英意兩國海軍力量在地中海的對比上，英國方面已完全佔絕對優勢。誇為&ldo;義大利的內湖&rdo;的地中海，業已名副其實地成了英國的內湖。這一行動除了具有上述戰略意義外，用飛機施放魚雷襲擊停泊在港內的主力艦使之蒙受巨大損失這一點也是不容忽視的。在世界海戰史上，飛機施放魚雷，對停泊在港口內的艦艇進行襲擊，這還是第一次。
透過塔蘭託一戰的刺激，美國海軍作戰部部長斯塔克將軍在這次戰鬥後不久的一九四○年十一月二十二日給太平洋艦隊司令理查森寫了一封信，信中提到這個問題，他說：&ldo;過去我對貴艦隊在珍珠港的安全問題一直十分關心，而自塔蘭託海戰以來，我對這一問題則更為關心了。我認為，要對夏威夷水域進行突然襲擊，艦隊兵力可能成為最有利
