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西門吹雪沒有回應，只看著他，緩緩重複了一遍：“沒有第二次。”
玉羅剎眉心一動，接著冷然笑道：“葉孤城武功不在我之下。。。”嘴角微微扯動，現出一絲隱約的笑容，淡淡道：“隨我回去。”話音未落，只見袍袖一抖，已然消失在原地。
西門吹雪微微抬眼，隨即白影一閃，園中，只餘一片梅林。
早朝既畢，大殿內列著的兩班文武朝臣便也手捧玉笏，三三兩兩地向殿外走，各色朝服中，唯見兩襲華貴異常的正裝袍服，在眾人當中，尤為顯眼。
昨夜又下了場雪，此刻雖已停了，卻還有絲絲冷風迴旋。葉孤城方一出了大殿，就聽身後有人喚道：“大哥。”
瑞王自殿內出來，一身親王正裝，尤襯得眉雋目朗，俊逸非常。眼底含著笑，只道：“大哥一早上朝，還未來得及用過早膳罷？昨日有下人弄了些新鮮螃蟹，雖不是什麼稀罕物，卻是在冬天難得的，不如去勖膺府中，一起用些罷。”
葉孤城微微頓了頓，並不拂他好意，便道：“也好。”
兩人於是一同朝西面宮門走去，各自的轎輿已在門口等候多時，見二人出來，就有服侍的下人忙奉上禦寒的裘衣。瑞王在朝服外披好一件火紅色狐裘，對旁邊一人吩咐了幾句，便進了轎內。那人得了令，忙牽馬上鞍，回府中準備去了。
未至兩刻鐘，便已到了瑞王府。
“冬日螃蟹不算肥美，但味道也還鮮香，大哥且嘗一嘗。”
面前雪白的瓷盤中各自盛著一隻不大的南瓜，狀呈圓形，瓜蒂的部位被挖開，輕輕一揭，便露出一個圓洞，頓時就有一股濃郁的鮮香氣味從裡面瀰漫出來。
“這瓜中已掏淨瓤肉，內中填的螃蟹採用陳年花雕酒秘製醃成，和了瓜肉，陳酒同蒸，味道滲進蟹膏蟹肉之內，擱上各式作料，可以中和蟹肉的寒性而不掩蓋蟹的甘香，還有瓜內的清新之氣融入其中。”
瑞王一面說，一面以銀匙探進瓜內，挖出一勺金黃的膏糜，笑道：“大哥且多用些。”
葉孤城亦用銀匙挑了些嚐了，味道果然鮮香非常。花雕的酒香中帶動著濃郁的肉香在空氣中瀰漫，有很濃厚的酒香卻沒有蟹的腥氣。桌上還擺著蟹肉剁薑湯包，奶汁角，紅豆膳粥，如意卷，百花鴨舌羹，尚有一道紅蟹肉墊著雞蛋一起蒸熟，金黃色的汁液在碟中將紅蟹完全浸潤。幾道菜式不顯奢貴，亦不覺油膩，唯見精巧細緻。
早膳既畢，葉孤城用茉莉花茶漱過口，在舌根下壓了薄荷制的香片，又就著侍女端來的清水淨了手，接過絹巾揩乾水漬。
這一餐說是早膳，其實下朝後就已早過了時候，眼下若再過一個多時辰，就要近了午間。瑞王淨過手，吩咐人撤去東西，既而朝葉孤城笑道：“今日難得大哥來此，總要多待上一時，何不去暖閣裡歇著，指教一番勖膺的棋藝。”
葉孤城微微抬眼，道：“也好。”
兩人下了一陣棋，不覺就已到了中午。由於剛剛用過飯食，因而午間葉孤城並未再去偏廳用膳，只在東暖閣的軟榻上睡了一個時辰。
醒來時，就見瑞王穿著一身寶藍緞袍，正跪坐在一隻繡墊中，面前支著張小几，上面放了一把古琴。十根修長的手指撫在弦上，奏出淙淙柔緩的音色，是安神助眠的曲調。
葉孤城睡前便已除下頂冠，只綰了簡單的男子髮髻，朝服亦且脫去，只穿了裡面的白熟羅湖縐夾袍。此時雙目睜開，伸手揭了腰間蓋著的絨毯，卻也並不開口打斷琴音。
直至一曲方畢，瑞王才停了手，笑道：“勖膺琴藝不精，讓大哥見笑。”
葉孤城看了一眼他所用的古琴，道：“不，你彈得很好。”
瑞王用手在琴身上輕撥一下，唇邊浮起一抹上揚的笑意。
