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柴進一行人披星戴月、馬不停蹄,在官道上疾馳,直至天已蒙亮。眾人見坐騎都已不停地響鼻子,這才在道路旁尋了處空地,生起火堆,開始休息。
孫安見已追出一百多里地,竟還沒看到孟康那夥人影,有些不安地衝柴進道:“哥哥,許是咱追過了,他們徒步應走不了這麼快。”
柴進贊同的點了點頭,嘆息道:“終究是我心急了,這幾日辛苦各位兄弟了,待會兒咱尋處縣城,修整一日再趕往大名府。”
一旁卞祥不解的問道:“哥哥,咱為何不直接去東京等孟康那夥人?”
柴進笑著答道:“大名府內有一好漢,江湖人稱‘河北三絕’,武功天下第一,難道諸位兄弟不想會會此人?”
說起武功天下第一,曾家兄弟都來了興致,跟著曾弄走南闖北見多識廣的曾塗好奇地問道:“大官人說的難道是那‘玉麒麟’?”
“喔,你也知此人?”柴進暗想:難道此時盧俊義便已如此聞名?
“不瞞大官人,我隨父親在河北行商時,聞聽此人武藝高強,棍棒天下無雙,而且是位有名的富商、大財主。”曾塗解釋道。
曾升望了望卞祥、孫安,難以相信世上還有身手能比過眼前這兩位的,遂不服氣道:“他難道能比得過兩位師傅,敢稱天下第一,也不怕風大閃了舌頭。”
有道是“文無第一,武無第二”,卞祥、孫安二人卻是對盧俊義此人生起濃厚的興趣。
眾人養好精神,剛想順著官道尋處縣城,卻見一公差打扮的男子慌亂地從林中竄出,那人循著火光朝柴進等人行來。
卞祥、孫安、曾家兄弟皆警惕的握住腰刀,用詢問的眼神望向柴進,柴進微不可查的搖了搖頭,示意稍安勿躁。
只見那人幾乎連滾帶爬地來到柴進眾人面前,看到馬匹時眼神一亮,又見卞祥、孫安、曾家兄弟不知覺地護住柴進,料想他應是主事之人,待喘了口氣,拱手衝柴進道:“前方有亂民造反,請這位大官人借我匹快馬,來日必有厚報。”
柴進聞言心中有了猜測,只是不大確定,遂面帶疑慮地衝那人問道:“此地距大名府更近,你為何朝真定方向趕路?”
那公差面露焦急,時不時朝身後望去,柴進一方人多勢眾,又不能用強,只得好言解釋道:“不瞞這位官人,小的辦砸了差事,如今只能去真定州官府報信,拿住亂民的家室,將功補過。”
柴進心中一喜,踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫,裝作不經意地隨口一問:“亂民之中可有孟康?”
那公差咬牙切齒地答道:“正是此人帶的頭。”話畢,瞬間猶如驚弓之鳥般後退了幾步,手顫抖地指著柴進,難以置通道:“你怎識得此人,難道你們是一夥的?”
卞祥、孫安、曾家兄弟早在聞聽孟康之後,便已將公差團團圍住,得到柴進指示後,不費吹灰之力便生擒了此人。
孫安面帶喜色道:“哥哥尋的人應離此地不遠了,咱要不要迎上去?”
柴進指著暈倒在地的公差,笑著說道:“不必費事了,若真是孟康,定能循著此人沿路留下的痕跡跟過來,咱就在此處候著他們吧。”
果然不到兩炷香的功夫,林子中走出一群人,衣袖間殘留的血跡依稀可見,孟康看到地上的公差,長舒了一口氣,又見柴進等人皆相貌不凡,看著便不好惹,遂言詞懇切地說道:“各位可否將這公差交於我們?”
柴進見搭話之人身材修長、面板白淨,料他就是“玉幡竿”孟康。此人不但有巧奪天工的造船絕技,還擅長水陸兩棲作戰,對柴進的大業有十分重要的戰略意義。
思及此處,只見柴進神色激動的問道:“來人可是孟康兄弟?”
孟康聞言,頗有些摸不著頭腦,疑惑道:“這