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照片——瘦削的臉頰、精心修剪的銀髮、戴著圓形鏡片的金屬框架眼鏡。在電視機前或是收音機裡，他總是可以談笑風生，有種從容不迫的魅力。可他當時完全不是。那時他身材虛胖，有些超重，西裝袖子上沾著粉筆灰。他曾經動輒咄咄逼人，又急於取悅別人。他直言不諱地告訴我，他想成為一名作家，出版自己的作品；但是當這一天終於到來，他卻幾乎沒有流露絲毫熱情。我看不透他。當我提出，希望他可以對書稿做一些修改的時候，他的憤怒之情溢於言表。他是我見過的最不懂幽默的那類人。後來，凱蒂告訴我，他從不招孩子們喜歡，我想我知道原因。
儘管如此，我不得不說，我也沒有給他留下什麼好的第一印象，有些會面就是如此。我們在一家環境優雅的餐廳安排了午餐——我、他，還有查爾斯。那天大雨滂沱，毫不誇張地說，真的是傾盆而下。我在城裡的另一頭開會，計程車一直沒到，於是我不得不穿著高跟鞋跑了半英里。我遲到了，頭髮濕答答地貼在臉上。我的襯衫濕透了，透出裡面的胸衣。我落座的時候還打翻了一杯酒。我的菸癮犯了，很想抽根煙，這讓我整個人顯得有些急躁。我記得我們因為書中某個部分還爭執了幾句，實在可笑。他把所有嫌疑人都聚集在圖書館裡，我只是覺得這個情節設定太老套了，但實際上那不是聊這件事的合適時機。後來，查爾斯很生我的氣，他生氣沒有錯。我們有可能因此損失一位作者，很多其他出版商都會有興趣簽下這本書，特別是他承諾可以簽下整個系列。
事實上，查爾斯接替了我的工作，當天大部分談話都是由他來負責，結果就是，艾倫成了他的作者；也就是說，所有大大小小的圖書節都是查爾斯去參加——愛丁堡國際圖書節、海伊文學節[1]、牛津文學節、切爾滕納姆文學節。查爾斯有人脈，而我負責出書。我全程透過一款實用便捷的軟體編輯加工稿件，這意味著我們甚至不需要面對面交流。想起來很可笑，我和他一起工作了十一年，卻從沒去過他家裡：這有些不公平，畢竟我付出了那麼多辛勞。
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