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「聽聞各位很擔心平太，在下非常感謝。」
富半講話同樣略帶地方口音。
「現下他在我住的旅館。」
據說是深川黑江町的一間商賈旅舍。那一帶有不少木材商。
「意思是，小平又被金井屋趕出來嘍?」
阿島一臉焦急，富半歉疚地搔搔頭。
「確實如此，所以我準備帶他回村子。不過，在那之前，我認為得先向各位道聲
謝才行。」
「小平沒事吧?還是又被關禁閉?他也同意回小野木嗎?」
阿島一聽更是著急，阿近提醒她：
「別慌，照順序問。」
富半應聲「是」，高大的身軀鞠個躬，因日曬而布滿皺紋的眼角微微放鬆，注視
著阿近。
「大小姐果然與平太形容的分毫不差。」
這個月初五，富半以上金井屋拜年的名義，向主人請假獲準，從小野木來到江
戶。當然，他其實是擔心平太。
可惜，平太改由三島屋照料，他沒能見到平太。其中的原委，及金井屋也發生用
水乾涸的事，富半已從掌櫃房五郎口中得知。
「你們那掌櫃說得像趕走什麼燙手山芋。」
但富半和他不同。
「該不會連你也認為這樣合乎人情義理吧?」
情緒激動的阿島從旁插話，富半苦笑道：
「在下不是來談這種嚴肅的話題，只是覺得，既然平太沒給府上添麻煩，表示早
先生已變安分，或者是各位用了某種方法，讓旱先生變安分。」
三島屋若出現用水乾涸的現象，應該會和金井屋一樣傷腦筋，所以富半才會這麼想。
「聽掌櫃說，三島屋的大小姐對這些不可思議的事習以為常，願意解開當中的謎，令在下更是欽佩。」
之前明明解釋過是誤會，房五郎卻仍不改口。
「而且，我們金橋家的主子也提過，既然平太的情況穩定，就帶他回村裡吧。」
小野木的村長對夥計並不苛刻。他也十分同情平太，打算等「水往外逃」的怪事平息後，送平太回父母身邊。
「哎呀，」阿島的大眼骨碌碌轉動。「我還以為，所謂的村長對佃農和夥計都像惡鬼一樣。」
阿近不禁一笑。其實不該笑的，她隱隱這麼覺得。
可是，富半一向房五郎提起此事，那位掌管紅漆算盤的掌櫃便完全誤解。他似乎認為，既然金橋家的意思是要「帶回平太」，就得照辦。
「於是，掌櫃表示，他會親自向三島屋討回平太。」
這即是所謂的不知變通。
「他還說，由我這種鄉下人和對方交涉，不過是白費力氣。」
――你去的話，只會被三島屋的人騙得團團轉。
房五郎器量狹小。為平太的事傷腦筋時，就把人交給三島屋照料，解決眼前的困
境後，便滿心以為趕跑一個燙手山芋。但金橋家不過說句不同的話，他馬上往那邊倒，覺得託三島屋照料平太，就像被騙走人，一心想討回，才會那麼高姿態。
店裡夥計的這種猜疑心和忠義心，一向互為表裡。不能說這樣有錯，但他確實不
好相處。
「而前天，也就是六日那天，我來帶平太回去。」
平太神情頹喪，儘管見到富半，並得知「搞不好能回小野木嘍」，他仍沒絲毫喜色。
何況，平太返回金井屋後，隨即出現用水乾涸的現象。
旱先生大發脾氣，也對金井屋和金橋家怒火未消。
「我也在一旁勸阻，可是…&he
