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木箭釘在聖樹上，以此感謝那些保佑他們的神靈。
那些能在裡海和黑海地區的市場中確保安全的人至少要身體強壯。“他們精力旺盛，耐力持久。”某穆斯林作家羨慕地寫道。伊本？法德蘭也提到，羅斯人身材高大，“像棕櫚樹”，但更重要的是，他們總是全副武裝，非常危險，“每個人都帶著板斧、長劍和匕首”。
他們的行為更像冷酷的犯罪團伙。比如，雖然他們並肩抵抗敵人，但他們之間並非相互信任。“他們從不敢單獨行動、放鬆警惕，”一位作家寫道，“並總會帶三個隨從負責保護自己，人人手持長劍，因為他們互不信任。”沒人會覺得搶劫同伴是不當行為，哪怕把他殺了。他們經常縱酒狂歡，當著別人的面盡情做愛。任何人得病後都會被拋棄。他們的裝扮也很特殊：“從腳趾到脖頸，每人都有深綠色文身，圖案還各不相同。”這是一些生活在艱難時代的硬漢。
他們會從事白蠟、琥珀和蜂蜜貿易，同樣還有阿拉伯世界非常崇尚的精緻長劍。不過，另外一條商路似乎更賺錢，並導致大批的資金流先是向北流動，然後又沿俄羅斯和斯堪的納維亞半島之間的河道返回。我們在瑞典、丹麥、芬蘭和挪威的墓穴裡發現了大量來自敘利亞、拜占庭甚至是中國的絲綢，足以證明以上的推斷。而且這些一定只是其中的一小部分，大批當時買回的絲織品都未能留存下來。
錢幣上的文字最能說明當時與遠方地域之間的貿易規模。沿著河道北上，在俄羅斯北部、芬蘭、瑞典，特別是哥德蘭島（瑞典最大島嶼）等地發現的大量錢幣表明，維京羅斯人曾與穆斯林有過大規模的貿易活動。據一位貨幣學專家估算，當時從伊斯蘭土地上帶回的錢幣總額可能達到千萬甚至上億——若以現代概念講，那可是數十億美元的貿易額。
從斯堪的納維亞至裡海，旅程長達3000英里，長途貨運的風險和艱辛需要豐厚的貿易利潤加以回報。因此可以想象，貨物必須大批次交易，這樣才能確保可觀的收益。透過水路運往南方的貨物有很多種，但其中最重要的貨物，是奴隸——販賣人口可以賺大錢。
第七章
奴隸之路
羅斯人在奴役當地百姓並將他們運往南方的時候的確表現得殘酷無情。以“塊頭、體重和勇猛”著稱的維京羅斯人，原本就是“毫無文化，靠掠奪為生”，一位阿拉伯作家這樣評價。遭到迫害的主要都是當地土著，被抓的人實在太多，於是人們給他們取了個名字：斯拉夫人（Slav）。從此他們都成為了失去自由的人：奴隸（slave）。
羅斯人對待俘虜非常仔細。“他們善待奴隸，並讓這些人穿著得體，因為對他們來說，奴隸是一種貿易商品。”某同時代人這樣說道。這些奴隸是透過河道運送的，那裡河網交錯、水流湍急。漂亮女人的價格特別高，通常被賣給可薩人和伏爾加保加利爾的突厥人，這些人會把她們再轉賣到南方——當然，這些都是羅斯捕手和她們性交完之後的事情了。
奴隸是維京社會的關鍵組成，也是重要的經濟來源。不列顛群島上的大量文獻和資料表明，維京長船的襲擊通常都不是人們想象中的強姦或劫貨，而是為了抓人。“上天啊，救命吧，”9世紀的一位法蘭西祈禱者懇求道，“殘忍的斯堪的納維亞人毀了我們的國家，抓走了我們的孩子。求求您讓我們躲過這些惡魔。”手銬、腳銬和枷鎖在奴隸之路上隨處可見，特別是在歐洲東部和北部的貿易通道之上。最新研究發現，人們以前認為是販賣牲畜時用的圈籠，其實是用來裝載奴隸的。這些奴隸將在諾夫哥羅德“高街”（High Street）和“奴街”（Slave Street）的交叉口集市上被出售。
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