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遠道而來，只因受到可薩汗國的吸引——它作為國際貿易中心，不僅連線著草原部落和伊斯蘭世界的貿易，而且也連線著東西方之間的貿易。無數的資料表明，猶太商人在長途貿易活動中非常活躍，扮演著與粟特人在伊斯蘭崛起時期溝通中國和波斯過程中相同的角色。
猶太商人頗具語言天賦，據當時某文獻記載，他們能用流利的“阿拉伯語、波斯語、拉丁語、法蘭克語、安達盧西亞語及斯拉夫語”和人們交流。他們立足於地中海地區，但似乎經常前往印度和中國，帶回麝香、沉香、樟腦、桂皮和“其他東方特產”。在麥加、麥地那、君士坦丁堡以及兩河流域的一連串港口和城鎮中，都能看到猶太商人從事貿易交流的身影。他們還憑藉陸上通道穿過中亞抵達中國，途中會經過巴格達和波斯，或在去往巴爾克和烏滸河東部時跨越可薩國境。這些路線上的關鍵點之一是裡海南岸的賴伊，它負責處理來自高加索、東方、可薩和其他草原地區的貨物。這些貨物似乎是先在朱爾柬城（Jurjān，即今伊朗北部的戈爾幹Gorgan）過關——可能還有關稅，然後再運往瑞伊。10世紀的一位阿拉伯作家寫道：“真是令人震驚，這裡竟是全球的貿易中心。”
來自斯堪的納維亞的商人同樣受到商業機遇的誘惑。說起維京人（Viking），我們自然聯想到橫渡北海向不列顛和愛爾蘭發起的進攻，想到穿越迷霧、滿載海盜準備實施強暴和掠奪的北歐龍頭長船，或許我們還想問，為什麼這些維京人能在哥倫布探險之前幾個世紀就已經抵達了北美。但在維京時代，這些最勇敢、最強壯的勇士並未把目光投向西方，而是東方和南方。很多人獲得財富和名譽的地點不僅限於家鄉，還包括被他們征服的新領域。在東方，他們留下的足跡並非如他們在北美的那樣微不足道、轉瞬即逝，他們將建立一個新的國家，並以那些透過波羅的海、裡海和黑海三大水域系統的貿易商、旅行者和入侵者的名字命名——這些人叫羅斯（Rus），或拼寫為rhos，這也許是得名於他們的紅髮（red hair），也可能是因為他們擅長划槳（oar）——他們就是俄羅斯（Russia）的祖先。
鼓勵維京人開始向南方開拓的，其實還是商業利潤的誘惑和伊斯蘭世界的富有。自9世紀初，斯堪的納維亞人就開始與草原部落和巴格達的哈里發積極溝通。他們的聚集地沿奧得河、涅瓦河、伏爾加河和第聶伯河（Dnieper）分佈。隨著商人們將貨物從南方帶來，在這些居住地上逐漸出現了市場和貿易站。斯塔拉雅拉多加（Staraya Ladoga）、茹里科沃葛洛帝什（Rurikovo Gorodische）、貝魯佐羅（Beloozero）和諾夫哥羅德（Novgorod，就是“新城”的意思）都是新的據點，它們將歐亞大陸的貿易通道延伸到了最遠的地方——北歐。
維京人的長船非常著名。經過他們的改造，這種船的體形很小，便於在河道、湖泊等狹小水域中自由行駛。用這些單體小船遠距離航行是十分危險的。一份10世紀中葉彙編於君坦丁堡的資料記載了維京人向南航行途中遇到的險情：德涅斯特河（Dniester）上的險峻航道非常危險，狹窄的攔河壩之下滿是露出水面的岩石，“就像是一簇島嶼。此外，一邊的水急如泉湧，另一邊的水飛流直下，隆隆的巨響著實令人膽戰”。這一危險河段有一個充滿黑色幽默的暱稱，就叫“別打瞌睡”。資料中還說，那些“羅斯人”特別容易受到攻擊，掠奪者看到險峻航道上疲乏的旅行者，一定找機會下手。半遊牧民族佩切涅格人會等到貨船被拖出水時發起攻擊，搶奪所有貨物後迅速消失。於是人們開始僱傭護船的衛士，以戒備突然的襲擊。如果斯堪的納維亞人得以順利透過危險地段，他們便會聚集在一座小島上，用小公雞作為祭品，或將
