第38部分 (第1/4頁)
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他們先到她本人住的半地下室,那裡放滿了各種植物,及某個年代經常外出旅行那種階層之淑女所擁有的舊明信片、黃銅桌面、雕花黑木傢俱。對,如果“馬戲團”晚上要她辦事,他們會打地下室的電話,樓上另有一條電話線,但那隻能打出去,地下室電話在樓上餐廳另有分機。然後他們來到一樓,這是顯示管理部門品味極差的真正聖地:色彩不調和的攝政時代臂章、鍍金的複製椅子、馬毛絨制的沙發。廚房沒有用過,而且髒兮兮的。另一頭有間玻璃外屋,半為溫室半是雜物室,從這裡可以俯看到雜亂的花園和運河。散置在瓷磚地板上的是一具舊的熨斗、一個銅盆和幾罐裝在板條箱內的蒸餾水。
“馬太太,那些麥克風在哪裡?”喬治已回到客廳。
馬太太低聲說,它們成對地嵌在桌布後:一樓的每個房間都有一對,樓上的每個房間也有一對。每對都與一架獨立的錄音機連線。他尾隨她走上陡斜的樓梯。頂樓沒有擺任何傢俱,只有那間閣樓臥房有個放有八部錄音機——四上、四下——的灰色鋼架。
“賈先生曉不曉得這一切?”
“賈先生,”馬太太一本正經地說:“是值得信賴的人。”這是她責備喬治或是崇尚基督教道德最明顯的表示。
再回到樓下,她帶他去看整個控制系統的開關。每塊指壓板上都有一個額外的開關。據她所說,在賈先生或其他人員想錄音時,只要站起來把左手邊的電燈開關扳上去即可。從那時候起,整個系統就是靠聲音發動,這即是說,有人說話的時候,錄音盤才會轉。
“馬太太,這一切進行時,你在什麼地方?”
她說她留在樓下,那是女人該逗留的地方。
喬治從一個房間走到另外一個房間,拉開裡面的櫃子和櫥櫃。然後回到可以看見運河的雜物室,掏出一個小型電筒,對著黑暗的花園閃了一下作訊號。
“這裡的安全手續是什麼?”喬治一邊仔細地用手指撫弄客廳門旁的電燈開關,一邊問道。
她的回答和做禮拜一樣的單調乏味。“在門階上放兩整瓶牛奶,表示一切平安,你就可以進來,否則不要進來。”
溫室方向那邊傳來一下輕微的敲門聲,喬治回到雜物室,開啟那扇鑲有玻璃的門,匆匆低聲交談幾句後,跟古皮特一起再出現。
“馬太太,你認識皮特嗎?”
馬太太不置可否,只用那雙嚴厲的小眼睛帶著輕蔑的神色盯著他。他正在研究那塊開關板,一邊猛掏口袋。
“他要幹什麼?他不能那樣做,阻止他!”
喬治說,如果她不放心,可以到地下室打電話給歐萊肯。馬太太沒有動,但她如皮革般堅韌的臉頰上露出兩抹紅暈,而且生氣地拗手指。古皮特用把小起子謹慎地拆下那塊塑膠板兩端的螺絲,正在檢查後面的線路。現在,他非常小心地倒轉末端,扭轉它的線路,然後把塑膠板旋迴原處,並沒有動其它開關,如今要扳下來才能啟動機器。
“我們來試試看。”古皮特說。當喬治上樓試錄音機時,古皮特以低沉的聲音唱了幾句《老人河》。
“謝謝你。”喬治再下樓來,聳聳肩膀說:“很不錯。”
馬太太已去了地下室打電話給歐萊肯。喬治安靜地佈置舞臺,他把電話放在客廳一張扶手椅旁邊,然後清理到雜物室去的退路。他從冰箱裡拿出兩整瓶牛奶放在門階上當訊號。然後脫掉皮鞋,放在雜物室裡,正當他關掉所有的燈,