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o;囚徒可以穿自己的衣服而不是統一的囚服;可以與其他&ldo;政治犯&rdo;自由交往;可以不承擔任何監獄指定的勞動。但這一規定只實施了4年，於1976年被英國政府廢止。
針對囚徒們10月發出的&ldo;死亡恐嚇&rdo;，柴契爾首相本著一貫的強硬作風，堅決頂了回去，不準監獄實施任何&ldo;優遇&rdo;，認為這是愛爾蘭共和軍玩弄的花招，是在&ldo;推行與暴力行徑相呼應的心理戰&rdo;，而這兩個方面均&ldo;應予以堅決抵制&rdo;。但隨著絕食鬥爭的延續，一些囚犯的生命垂危，柴契爾夫人這時遇到了各方(含愛爾蘭政府方面)的越來越大的壓力，要&ldo;鐵娘子&rdo;儘快採取有效措施早日終止絕食鬥爭。柴契爾首相回答得很乾脆，說她的政府沒有類似的措施;而且她相信，愛爾蘭共和軍的領導是不希望絕食者放棄這次行動的。因此，她堅決表示，休想利用囚徒們作籌碼，搞另一種形式的政治訛詐，英國政府將不會作出任何讓步。這次絕食在碰壁之後，終於在12月18日自行終止。柴契爾首相贏得了頭一回合的勝利。
1981年3月1日，朗凱什監獄的愛爾蘭共和軍囚犯們發動了另一次更大規模的絕食鬥爭。他們指望倫敦方面這次將會屈從他們的要求，而不能眼睜睜地看著他們絕食身亡。但這一次，柴契爾政府仍沒有屈從的蛛絲馬跡。首相堅定地表示，她的政府決不會在任何形式的政治訛詐面前做出重大的讓步。這樣，1981年5月5日，愛爾蘭共和軍領導人博比&iddot;桑茲在絕食66天之後，終於一命嗚呼。這一事件立即轟動了國際輿論，許多人指責柴契爾夫人喪盡了天良。
面對來自各方面的巨大壓力，柴契爾夫人仍然毫不動容。她在向下院通報情況時表示：&ldo;桑茲先生是一名罪犯，他自願結束了自己的生命。這種選擇是他的組織只給少數幾個成員的一種&l;特權&r;。&rdo;這年的夏天，陸續有9名絕食者追隨了桑茲的後塵。
當朗凱什監獄的絕食囚犯一個接一個地倒下去時，柴契爾夫人沒有改變自己的立場。為了國家的尊嚴，為了維護她那政府的威信，她以超出常人的意志力面對著這一個個躺下去的生命，儘管他們都屬於在押囚徒。人們以為，換另一個首相，都會在面對死亡時卻步不前，只有這個&ldo;生性殘酷&rdo;的&ldo;鐵娘子&rdo;才會如此無動於衷。但是，柴契爾夫人在權衡得失利弊和國內外輿論反應後，雖說每倒下一名絕食者，她身上的壓力便會增加幾分，她就要忍受著更多的是心靈折磨。不過她也深知，一旦她作出讓步，接踵而來的將是更大的麻煩和更多的恐怖事件。
謝天謝地!這場暗地較勁兒，終於以愛爾蘭共和軍的認輸落幕。1981年10月3日，共和軍在遭到慘重損失後，不得不宣佈終止絕食鬥爭，以挽救更多的垂危生命。這樣一來，柴契爾夫人終以罕見的堅定和強硬，贏得了這次對壘中的最後勝利。但也為她自己險遭暗算埋下了伏因，並為她自己樹立了一個可怕的仇敵。
有道是，親戚不怕多，冤家怕一個。
1990年5月，愛爾蘭共和軍的一位發言人就曾在接受《獨立報》記者戴維&iddot;麥基特里克採訪時說過這樣令人毛骨悚然的話：
&ldo;就個人而言，從1984年以來她顯然吃了不少的苦頭，但我並不認為她處理愛爾蘭共和軍活動的方式是合乎情理的。她幾乎被殺，我認為我們在布萊頓之後追獵她的誓言仍然有效‐‐&l;今天我們不夠幸運。但是請記住，我們只要幸運一次就夠了，而你則必須永遠幸運才好。&r;
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